La final entre Cardenales y Navegantes será la tercera entre ambos conjuntos en la historia de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
El miércoles 23 de enero se librará la tercera batalla entre ambos en instancias decisivas. En la primera ocasión la victoria fue para los turcos, sin embargo, los pájaros rojos tomaron revancha en el segundo enfrentamiento.
En la temporada 1995-1996, los navieros necesitaron siete compromisos para conseguir el título, en una serie donde Cardenales ganó tres de los cuatro primeros juegos.
Para los aficionados de Cardenales esa serie fue una pesadilla. Aquel dantesco cuadrangular de José Francisco Malavé -con las bases llenas-, que le dio la vuelta al marcador en el quinto duelo, retumba en la cabeza de muchos seguidores del conjunto rojo.
El mismo sirvió para que la tropa eléctrica lograse una remontada épica y se llevase la serie, amparados en Juan Francisco Castillo, quien fue pilar fundamental del cuerpo de lanzadores.
En la semifinal de esa temporada, Cardenales se convirtió en el primer equipo en ganar 11 juegos para sellar su pase a la gran final.
Luego, en la 2000-2001, la novena crepuscular tomó revancha y obtuvo el título en seis compromisos. Fue el cuarto y último trofeo que levantó Cardenales.
Nick Leyva fue el mánager de esa memorable temporada. En la regular, Edwin Hurtado cargó con el equipo sobre sus hombros al ganar 11 encuentros y lanzar un juego sin hits ni carreras frente a las Águilas del Zulia. La final tuvo a varias figuras, pero fue Miguel Cairo el que se llevó el galardón de Jugador Más Valioso.
El foráneo Damian Rolls descargó tres jonrones y fletó siete carreras, Luis Sojo sonó 10 imparables empujó cinco carreras y bateó .370 y Robert Pérez bateó .318 con par de cuadrangulares y tres fletes.
Cairo, por su parte, tuvo promedio de .333, con seis marcadas, seis fletes y un jonrón, además de jugar una defensa solvente.
Los cuatro triunfos fueron alcanzados Mike Romano, Keith Evans, Juan Rincón y Edwin Hurtado, este último ganó el duelo que brindó el campeonato. Kelvim Escobar tuvo dos rescates en esa final.
Solo resta por conocer las sustituciones para el inicio del tercer asalto. La serie tendrá un ingrediente adicional: Luis Sojo, Juan Rincón y Gustavo Chacín, otrora figuras de Cardenales, ahora visten el uniforme de Magallanes.
Foto: Luis Salazar/Archivo
