El tradicional equipo Lotería del Táchira se presenta a la edición 48 de la Vuelta al Táchira con una estelar nómina que cuenta con un grueso número de escaladores de primera línea y parte como el gran candidato a conquistar el título de la importante prueba, que da inicio este viernes en Barinas con un circuito citado para luego tomar carretera y cerrar en Barinitas.
El club lotero -uno de los más antiguos del mundo- es comandado por el barinés Jimmy Briceño, que en la pasada edición contuvo los ataques de Manuel “Gato” Medina y le ganó la pulseada por el título, con una gran demostración de condiciones en el terreno escarpado.
Briceño, desde luego, tiene una importante cuota de favoritismo de su lado, pero su punto débil es que en días recientes tuvo problemas de salud (gripe), lo cual le obligó a interrumpir sus entrenamientos, y su actual condición física es una incógnita.
De todos modos, esté Briceño apto o no, el conjunto tachirense, dirigido por Omar Pumar, luce blindado y tiene todo a su favor para imponer condiciones frente a Gobernación del Zulia, equipo que hasta hace poco ejercía total dominio en el pelotón, pero que ahora cuenta con una plantilla repleta de jóvenes, en la que apenas destacan como trepadores probados el ya nombrado Medina, monarca en tres ocasiones y que busca convertirse en el primer tetracampeón en la historia de la carrera, el quiboreño Pedro Gutiérrez y el merideño Edwin Becerra, amén de un hombre experimentado como Franklin Chacón.
Medina es el mejor escalador del país -nadie lo duda- pero no tiene el respaldo de otros tiempos (llegó a tener gregarios de lujo como José Rujano) y está en desventaja frente el elenco lotero, que, en contraparte, cuenta con, además de Briceño, Ronald González. Noel Vásquez, Alirio Contreras, Jonathan Salinas, Freddy Vargas, Yeisson Delgado, Carlos Becerra, Jonathan Camargo y Juan Murillo.
Disponer de tantos escaladores supone para el técnico (Pumar) disponer de fichas claves para, en el tema estratégico, “fundir” a Medina, agotarlo conforme avancen las jornadas, y dominarlo en la batalla por el título, tal como ocurrió en la pasada edición, cuando el anzoateguiense fue segundo.
La prueba tiene una primera parte de poco terreno inclinado, pero desde la sexta jornada y hasta la novena se disputarán los doce puestos programados en el itinerario de carrera, incluyendo tres llegadas en alto (La Grita, Cerro El Cristo y Casa del Padre), que darán alas a los escaladores y encenderán la batalla por el título.
A la par de la tradicional lucha entre loteros y zulianos, surgen nombres como los de Carlos Galviz (Fegaven), José Alarcón (Gobernación de Mérida) y Félix Cárdenas (Colombia), que llegan sin mucha bulla, pero apuntan a cosas importantes.
Foto: Luis Salazar/Archivo
