La selección de baloncesto masculino de Venezuela, campeona defensora del título continental en la FIBA Americup (Copa América) 2017, se despidió temprano del torneo, al quedar fuera en la primera ronda del grupo B con foja de 1-2, producto de una caída ante su similar de Canadá (1-2) en la última fecha, 75-66, en el gimnasio Osvaldo Casanova de Bahía Blanca, Argentina.
El equipo del entrenador bahiense Néstor “Ché” García rozó la clasificación al Final Four de Córdoba (2 y 3 de septiembre) al estar arriba hasta por siete unidades temprano en el juego (16-9) e incluso igualar las acciones antes de iniciarse los últimos diez minutos del encuentro (48-48), pero al permitir 27 puntos en ese parcial de cierre, perder a Gregory Vargas por límite de faltas a cuando restaban cinco minutos y no concretar algunas posesiones y tiros libres claves, resignó toda posibilidad de avanzar.
Xavier Rathan-Mayes terminó con 22 puntos y anotó nueve de ellos en el último cuarto, en el que Olivier Hanlan se erigió como un verdugo al convertir sus 11 unidades.
El NBA Andrew Nicholson también contribuyó con 12 para unos canadienses que, pese al resultado favorable, también quedaron fuera y facilitaron la clasificación a las Islas Vírgenes (1-1), que anoche enfrentaban a Argentina (2-0). Por Venezuela no alcanzaron 22 puntos de John Cox, 16 de Windi Graterol y 13 de Gregory Vargas.
Arranque esperanzador
Venezuela, que jugaba de nuevo sin su lesionado capitán José Vargas, abrió con Gregory Vargas, John Cox, Anthony Pérez, Windi Graterol y Néstor Colmenares y Canadá lo hizo con Xavier Rathan-Mayes, Brady Heslip, Andrew Nicholson, Dyshawn Pierre y Joel Anthony. Los criollos se hicieron con el primer parcial por 16-13, merced a un inspirado Cox, quien anotó 12 de sus 22 en esos minutos.
Los canadienses reaccionaron y empezaron a usar a sus hombres de la pintura como recurso para atacar. Anthony aprovechó la ausencia de un jugador de su talla para encestar siete puntos en el segundo cuarto y su quinteto tomó el control de la pizarra por 29-27, en minutos en los que los criollos apenas encestaron 11 puntos.
A pesar de que la amenaza se cernía sobre unos criollos que comenzaban a cargarse de faltas, los triples aparecieron por unos minutos para darles oxígeno. Venezuela empató el juego (48-48) en un tercer cuarto en el que Windi Graterol encestó dos bombazos y hasta 10 puntos, aliado con Cox -seis en esos minutos- para contrarrestar las cestas dobles de Nicholson.
El derrumbe
Canadá ajustó su marca para impedir tiros perimetrales fáciles y cerrar el paso a las bandejas con un Anthony infranqueable.
La salida de Gregory Vargas a falta de cinco minutos pesó demasiado en la fluidez de los ataques y pese a las acometidas al aro de Cox, Canadá vivió de Rathan-Mayes y Hanlan, quienes se combinaron para anotar 20 de los 27 puntos con los que hundieron a Venezuela. La guinda del pastel fueron cinco puntos consecutivos de Brady Heslip al cierre (de 70-66 a 75-66).
Así, Islas Vírgenes acompañará a Argentina y México al Final Four, mientras que esta noche se definirán los clasificados del grupo C en Montevideo.
