Los Guaros de Lara (1-3) forzaron dos tiempos extra y se repusieron de un tercer cuarto adverso pero no lograron evitar que los Trotamundos de Carabobo (4-2) se llevasen una división de honores del Domo Bolivariano de Barquisimeto, al imponerse por 111-105 de la mano de sus dos jugadores importados y el base David Cubillán.
El palestino Sani Sakakini anotó 17 de sus 25 puntos después del tiempo regular, Ricardo Powell se prendió a partir del último cuarto y en los agregados con 16 de sus 25 y Cubillán, a pesar de tener problemas de faltas, aportó 17 de sus 24 desde el tercer cuarto en adelante, cuando el Expreso le robó el mando de la pizarra al conjunto anfitrión, que venía de una cómoda victoria y una defensa sublime la noche previa, 81-57.
Es paradójico que Guaros haya perdido pese a mejorar su relación de asistencias y pérdidas (18-8) y de haber anotado 66 puntos en la pintura, 14 por segundas oportunidades, 23 al contraataque y 37 gracias a su banca. Incluso dominó los rebotes 43-33 pero esta vez su suerte quedó echada por malas decisiones en posesiones claves al cierre y por no atinar con los triples (de 24-6).
Los locales abrieron con Heissler Guillent, Zach Graham, Lazar Hayward, Luis Bethelmy y Gregory Echenique y la visita lo hizo con David Cubillán, Dwight Lewis Padrón, Anthony Pérez, Ricardo Powell y el palestino Sani Sakakini. El primer parcial quedó igualado 18-18 con Lewis Padrón como temprana pesadilla para la defensa con ocho de sus 19 puntos.
Guaros intentaba conectarse con pases hacia Echenique como en la jornada previa pero Rubén Magnano hizo ajustes para quitarle fuerza a esa estrategia. Los crepusculares tuvieron ventaja de ocho puntos (27-19) con Guevara en plan estelar (siete puntos) pero Trotamundos regresó con un 7-0, incluidos triples de Cubillán y Alexander Morillo. Los larenses terminarían al frente, 37-33.
Trotamundos encestó 27 puntos en el tercer período, 20 de ellos entre Pérez y Cubillán. La defensa del perímetro dejó de ser eficaz y a pesar de los canastos de Guillent en media distancia, tomó el control la visita, 60-54. A falta de un minuto y tras remontar con buena defensa un margen en contra de siete puntos (78-71) para ponerse 83-81, un canasto doble de Graham envió el juego a su primer tiempo extra.
Lazar Hayward, complicado temprano por fouls, se metió en un duelo personal con Sakakini al encestar siete puntos contra ocho del palestino y un triple de antología de Guillent con desventaja de tres (95-92) extendió el sufrimiento a otro tiempo agregado (95-95).
No obstante, en el segundo hubo un triple forzado de Graham en un quiebre rápido y luego una penetración de Guillent en la que parecía haber foul y que hizo que el base reclamase a los árbitros y recibiese falta técnica. Tales acciones costaron la posibilidad de una barrida y Sakakini, con faltas y sangre fría en la línea de tiros libres, liquidó a los larenses.
Graham terminó como el mejor anotador con 20 puntos, seguido por Guillent con 19 y cinco asistencias, Colmenares con 18 y nueve rebotes –ambos salieron por exceder el límite de fouls- y Hayward con 12, siete de ellos en los tiempos extra. Echenique cerró con 11 y siete rebotes y “Grillito” Vargas con 10 y siete rebotes.
No ha sido el comienzo esperado para este grupo. Jorge Arrieta deberá sacar lo positivo de esta serie para preparar en lo mental y en lo táctico a sus jugadores para el reto el Final Four de la Liga de las Américas FIBA 2017, a jugarse este viernes 17 y sábado 18 en el Domo Bolivariano y en el que el primer rival en la ruta hacia el bicampeonato continental es Leones de Ponce (Puerto Rico). En el otro cruce se enfrentarán Weber Bahía Basket (Argentina) y Fuerza Regia Monterrey (México).
