La selección de baloncesto masculino de Venezuela (1-2) obtuvo su primera victoria en unos Juegos Olímpicos en 24 años, al sacarle partido a su buena defensa, su juego colectivo y puntería en la línea de tiros libres ante la gran estatura de su similar de China (0-3), para someterla por 72-68 en la Arena Carioca de Rio, en la tercera fecha del grupo A.
El equipo entrenado por Néstor “Ché” García, que venía de caídas ante Serbia (86-62) y Estados Unidos (113-69), precisaba de triunfar para mantener viva su opción matemática de avanzar a la ronda de cuartos de final y asegurar un diploma olímpico.
Venezuela inició con David Cubillán, John Cox, José Vargas, Miguel Ruiz y Gregory Echenique y China lo hizo con Zhao Jiwei, Ding Yanyuhang, Zhuo Peng, Wang Zhelin y Yi Jianlian. El quinteto vinotinto comenzó con un contundente 7-0, incluido un triple de Cubillán y, tras una leve reacción de los asiáticos, anotó otro 7-0 que los llevó a ventaja de doble dígito (16-6), incluidos cinco puntos consecutivos de “Grillito” Vargas y otros dos de Gregory Vargas. Terminaron arriba 25-13.
China hizo ajustes en defensa y Yi Jianlian comenzó a hacerse notar en la pintura con una especie de “marca zonal individual” ante los reboteros, que debido a su envergadura, le permitió además cerrarle paso a los bases en el intento de penetrar y descargar. A pesar de que los asiáticos no tenían perímetro para anotar, sí lo hicieron desde cerca del aro para acercarse, 38-35.
El tercer parcial, de pocos canastos, fue de sufrimiento para Venezuela, que llegó a estar abajo (41-40) antes de tener una reacción que les permitió ponerse al frente hasta por siete unidades (51-44), merced a una cesta doble de Anthony Pérez y un triple de Cox. Sin embargo, China cerró con un 6-0 en los últimos dos minutos para ponerse a un punto, 51-50.
Al entrar en el cuarto final, los rojos montaron su amenaza más seria con 7:16 por jugar (54-52) antes de una cesta doble de Gregory Vargas y un triple de Anthony Pérez (59-52). La ventaja llegó a ser de ocho tras un triple de “Grillito” (64-56) a falta de 3:50 antes de una nueva reacción china (64-63).
Colmenares metió una cesta doble clave (66-63) con 15 segundos en el reloj. Guo metió dos tiros libres (66-65) y lo propio hizo Gregory Vargas (68-65) dos segundos después. Guo volvió a ir a la línea y se fue de 2-1 (68-66) y luego Heissler Guillent le puso pulso (70-66) con 9 segundos en el reloj. Un foul en intento triple de Colmenares a Zhou Qi fue aprovechado por este para meter dos de tres tiros libres (70-68) pero erró el tercero y Gregory Vargas liquidó con dos libres.
Fue la primera victoria en Juegos Olímpicos para Venezuela desde el 6 de agosto de 1992, cuando en el juego para definir los puestos 11 y 12, los entonces dirigidos por el boricua Julio Toro superaron a China, 100-97, gracias a 32 puntos de Yván Olivares. Cuatro días antes también habían derrotado a los chinos por 96-88 con 23 unidades del Carl Herrera.
Los tres triunfos de Venezuela en su historia en este tipo de citas han sido contra un mismo rival. Su siguiente escollo será Francia (2-1), este viernes 12, a las 9.30 de la noche. Los franceses hicieron más complicada la oportunidad criolla al someter a Serbia (1-2) in extremis, 76-75. Estados Unidos (3-0) sigue al frente del grupo A merced a su ajustado triunfo sobre Australia (2-1), 98-88.
