Los Toros de Aragua evitaron una barrida de los Guaros de Lara en la semifinal de la conferencia Occidental al conseguir su primera victoria y poner la serie 3-1 en el Coliseo Rafael Romero Bolívar, de la mano de unos inspirados Heberth Bayona y Ryan Moss en la zona pintada y un letal Kelvin Peña desde el perímetro, con pizarra de 98-88.
El vigente campeón de la Liga de las Américas FIBA parecía encaminado a una natural barrida contra un equipo que había sufrido un golpe moral en el cierre del tercer juego –perdió una ventaja de diez puntos en el último cuarto- pero tras comenzar con un margen de 14 temprano en el primer cuarto, dejó reaccionar a los locales, fue permisivo en la defensa y cuando pisó el acelerador al atacar no tuvo la eficacia necesaria.
La banca de los anfitriones, que incluía al dominicano Kelvin Peña (19 puntos) y a Heberth Bayona (23) produjo 45 puntos y entre Bayona y el debutante Ryan Moss se combinaron para 43 unidades y 14 rebotes . Los Toros encestaron 56 puntos en la zona pintada, sacaron más tajada a las segundas oportunidades (21-12) y repartieron hasta 19 asistencias. Su mejor baloncesto se vio cuando emplearon juntos a Bayona y Moss con la dupla Peña-Barrett en lugar de alternarlos.
Los importados de Guaros se combinaron para 64 puntos –en los cuatro juegos han anotado 50 o más- pero esta vez no tuvieron un aliado criollo en ese departamento, por lo que a pesar de aprovechar mejor las pérdidas de pelota (19-15) y encestar siete triples de 20 intentos y robar ocho pelotas, no pudieron repetir la remontada de la jornada anterior.
Juego de contrastes
Guaros abrió con Tyshawn Taylor, Zach Graham, Luis Bethelmy, Damien Wilkins y Néstor Colmenares y el español Edu Torres varió la formación de Toros al enviar a la reserva al dominicano Elys Manuel Guzmán e incluir a Ryan Moss en el cinco abridor junto a Andre Barrett, Rafael Pérez, Elder Giménez y Alejandro Barrios.
La visita comenzó con un rendimiento arrollador que le permitió adelantarse 18-4, incluidos nueve puntos de Wilkins, antes de que se produjese una reacción de los anfitriones de la mano de un inspirado Bayona, quien metió sus primeros cuatro intentos de cancha y aportó nueve de sus 23 puntos en esos minutos. Guaros se llevaría el parcial, 25-22.
El despertar de los aragüeños se mantuvo en los siguientes diez minutos, esta vez con Moss en la pintura, un triple de Kelvin Peña y un quinto tiro de cancha de Bayona, además de tres tiros libres. Guaros lo pasaba mal sin Wilkins en cancha por descanso y a pesar de los triples de José Martínez, Graham y Taylor, tomó el control el bando anfitrión, 44-41.
El mejor Toros llegó con Bayona, Moss, Peña, Barrett y Pérez en cancha y su margen favorable pasó a ser de doble dígito (70-60) en el tercer período, en el que Peña aportó un par de triples, Moss cinco cestas dobles y Bayona dos canastos de dos, los mismos que Barrett. Pese a las penetraciones de Taylor y Graham y seis tiros libres de Wilkins, Guaros no lograba concretar una reacción definitiva.
En el último parcial los dirigidos por Néstor “Ché” García se acercaron hasta 72-69 con robos de pelota, producto de la presión, además del cierre de algunos espacios concedidos en la pintura. Wilkins anotaría 10 de sus 25 en esos minutos pero Toros recurrió a triples de Peña y Barrett e impidió que Guaros le robase el protagonismo en el momento indicado, defendió bien en el cierre y así salvó su vida.
El juego fue presenciado por el nuevo guaro Andre Emmett, los otros importados en reserva (Tu Holloway y Dee Spencer) y el propietario y presidente de los larenses, Jorge Hernández, de regreso tras una gira por España y Suiza. Los crepusculares tendrán que fajarse en un quinto juego en la carretera para tratar de que la serie no se prolongue y vuelva a Barquisimeto, esta noche a las 7.30.
