Los Guaros de Lara (2-1) terminaron como líderes del grupo D de la Liga de las Américas FIBA 2016 y avanzaron a la siguiente fase, la de los ocho mejores equipos del continente, a pesar de caer de manera ajustada en la última jornada contra el Uniceub BRB de Brasil (2-1), vigente campeón de Liga Sudamericana, 75-73, en el Domo Bolivariano de Barquisimeto.
El resultado generó un triple empate con el equipo puertorriqueño Capitanes de Arecibo (2-1), que quedó eliminado por el promedio de puntos a favor y en contra en los duelos entre los tres involucrados. Guaros terminó con +5 por vencer a Capitanes por siete puntos de diferencia (92-85) y ceder por dos ante Uniceub.
Los brasileños quedaron segundos con +1 (triunfo por dos y caída por uno contra Arecibo, 94-93) y los boricuas, que más temprano vencieron a Capitalinos de La Habana de Cuba (0-3) por 95-71, quedaron eliminados por un factor de -6.
Un triple en el último segundo de Zach Graham, aunque no fue suficiente para remontar una desventaja insalvable de cinco unidades, fue el factor de la diferencia para que los larenses ocupasen el primer lugar. Para quedar eliminados, los dirigidos por Néstor “Ché” García habrían tenido que perder por más de 12 unidades de diferencia.
Rival con oficio
A pesar de que afrontaba el juego con sólo nueve piezas por lesiones y ausencias, el Uniceub salió con toda la intención de eliminar a Guaros y mostrar sus pergaminos. Los anfitriones salieron con Yohanner Sifontes, Zach Graham, Luis Bethelmy, Damien Wilkins y Néstor Colmenares y la visita con Fulvio Chiantia, Deryk Evandro Ramos, Henrique Pilar, Lucas Cipolini y André Coimbra.
Guaros dominó el primer cuarto 23-19 al tener la capacidad de contestar las virtudes desde el perímetro de sus oponentes y embocar cuatro triples, de la mano de Bethelmy, Graham, Colmenares y Anthony Goods. Coimbra y Pilar hacían daño en la zona pintada pero Colmenares se fajaba en dura lid.
No obstante, entre las segundas oportunidades generadas por Pilar con sus rebotes y la velocidad del reserva Jefferson Campos en el contraataque cuando tuvo la oportunidad de entrar a jugar, le dieron al Uniceub un antídoto contra el control del ritmo de juego de Guaros y así pasaron al frente al concluir el segundo cuarto, 39-37.
Pese a que el rival tenía una rotación muy corta y lograban sacarle faltas, los crepusculares fallaron en el intento de adueñarse del juego en el tercer parcial, entraron en el terreno del Uniceub con una guerra de triples y la eficacia en tiros de cancha no les acompañó. Graham y Colmenares ayudaron a mantener al equipo cerca pero los amazónicos metían otros tres bombazos para seguir arriba, 55-50.
La ventaja de los de la ciudad de Brasilia llegó a ser de 12 puntos (70-58) en el período de cierre y Guaros coqueteó con la eliminación, pero la presión sobre los armadores, los minutos valiosos de Kenji Urdaneta en el puesto uno y el sacrificio defensivo, además de triples de Bethelmy, Graham y Wilkins, pusieron a Guaros a tiro de la gesta heroica (72-70) en el último minuto, pero un triple de Fulvio (75-70), contestado luego por Graham, le dio la victoria al Uniceub.
El equipo del “Ché” García esperará para conocer a sus rivales de la fase semifinal en un segundo cuadrangular, que podría ser del 19 al 21 o del 26 al 28 de este mes según el sorteo. Los otros clasificados son los brasileños Baurú, Uniceub BRB, Flamengo y Mogi das Cruzes, el argentino Quimsa Santiago del Estero, el panameño Correcaminos de Colón y el uruguayo Club Malvín.
