Las autoridades británicas de protección de datos investigan revelaciones de que Facebook efectuó un experimento sicológico con sus usuarios.
La Oficina del Comisionado de Información dijo en una declaración el miércoles que desea indagar las circunstancias del experimento efectuado por dos universidades estadounidenses y la red social. Los investigadores manipularon las tandas noticiosas de unos 700.000 usuarios escogidos al azar para estudiar el impacto del «contagio emocional», o cómo los estados emocionales se transfieren a otros.
Los investigadores dijeron que, según las evidencias, el contagio emocional se produce sin interacción directa entre las personas y «en ausencia completa de indicios no verbales».
Dicha oficina colabora con las autoridades en Irlanda, sede de las operaciones europeas de Facebook. Las autoridades francesas también revisan el asunto.
Facebook admitió que la investigación se llevó a cabo durante una sola semana en 2012.
La encuesta provocó indignación en sitios de medios sociales y suscitó ensayos en medios de prensa incluso el New York Times y The Atlantic acerca de las implicaciones éticas de manipular las tandas noticiosas sin consentimiento del receptor.
«Está claro que la gente se disgustó por este estudio y nos responsabilizamos por eso», dijo la compañía en una declaración. «Queremos funcionar mejor en el futuro y estamos mejorando nuestro proceso en base a estas reacciones. El estudio se hizo con protecciones adecuadas a la información de la gente».
La política de Facebook para el uso de datos dice que la empresa puede usar informaciones para «operaciones internas, incluso resolución de problemas, análisis de datos, pruebas, investigación y mejora de servicio».
Las preocupaciones suscitadas por el experimento afloran en momentos en que Europa afianza las reglas sobre protección de datos. El Tribunal Europeo de Justicia falló el mes pasado que Google debe responder los pedidos de los usuarios que piden remover enlaces a información personal.
Suzy Moat, profesora adjunta de ciencias del comportamiento, de la Escuela de Negocios Warwick, dijo que las empresas regularmente estudian cómo influir sobre la conducta. Citó los ejemplos de Facebook y Amazon experimentando con diferentes versiones de sus portales a diferentes grupos de personas para ver si alguna es más efectiva que otras para que los clientes compren sus productos.
«Por otra parte, es completamente comprensible que mucha gente esté disgustada de que su conducta haya sido manipulada para propósitos puramente científicos sin su consentimiento», dijo Moat. «En particular, la base de usuarios de Facebook es tan vasta que todo el mundo se pregunta si estuvo en el experimento».
