Poco más de un día después de despegar, una cápsula tripulada de SpaceX llegó el domingo a la Estación Espacial Internacional, entregando los reemplazos para los dos astronautas de la NASA varados.
Los cuatro recién llegados, que representan a Estados Unidos, Japón y Rusia, pasarán los próximos días aprendiendo los entresijos de la estación con Butch Wilmore y Suni Williams. Posteriormente, ambos se embarcarán en su propia cápsula SpaceX a finales de esta semana, la que lleva allí desde el año pasado, para culminar una inesperada misión extendida que comenzó en junio pasado.
Wilmore y Williams, que esperaban estar fuera solo una semana cuando emprendieron el primer vuelo con astronautas de Boeing, cumplieron nueve meses a principios de este mes.
La cápsula Boeing Starliner tuvo tantos problemas que la NASA insistió en que regresara vacía, dejando a sus pilotos de prueba esperando un traslado de SpaceX.
Llegada de los reemplazos
Wilmore abrió la escotilla de la estación espacial y tocó la campana de la nave mientras los recién llegados entraban flotando uno a uno y eran recibidos con abrazos y apretones de manos. Un video publicado en X por la NASA mostraba al astronauta Nick Hague saludando a los recién llegados con una máscara alienígena gris.
«Fue un día maravilloso. Fue fantástico ver llegar a nuestros amigos», dijo Williams al Control de Misión.
El viaje de Wilmore y Williams regresó a finales de septiembre con una tripulación reducida de dos personas y dos asientos vacíos reservados para el regreso. Sin embargo, se produjeron más retrasos cuando la nueva cápsula de sus reemplazos necesitó reparaciones exhaustivas de la batería. Una cápsula más antigua tomó su lugar, retrasando su regreso un par de semanas hasta mediados de marzo.
Si el tiempo lo permite, la cápsula SpaceX que transporta a Wilmore, Williams y otros dos astronautas se desacoplará de la estación espacial no antes del miércoles y amerizará en la costa de Florida.
Hasta entonces, habrá 11 personas a bordo del laboratorio en órbita, en representación de Estados Unidos, Rusia y Japón.
