Después de que los países africanos tuvieron dificultades para conseguir equipos de prueba durante la pandemia de COVID-19, las autoridades prometieron hacer que el continente dependería menos de los suministros médicos importados. Ahora, por primera vez en África, una empresa marroquí está cumpliendo pedidos de pruebas de la viruela del mono (mpox) mientras continúa el brote.
La startup marroquí Moldiag comenzó a desarrollar pruebas de mpox después de que la Organización Mundial de la Salud declarara el virus una emergencia mundial en agosto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África han informado de más de 59.000 casos de mpox y 1.164 muertes en 20 países este año.
La OMS también ha anunciado un plan para proporcionar pruebas de detección de mpox, vacunas y tratamientos a las personas más vulnerables de los países más pobres del mundo, tras recibir críticas por avanzar demasiado lentamente en materia de vacunas. Recomienda que se realicen pruebas a todos los casos sospechosos de mpox.
Pero en algunas zonas alejadas del brote de mpox, las pruebas deben enviarse a laboratorios distantes para su procesamiento. La mayoría de las 26 provincias del Congo no cuentan con ese tipo de instalaciones. Y en algunas zonas no hay pruebas. En la provincia de Kivu del Sur, en el este del Congo, los médicos siguen diagnosticando a los pacientes tomándoles la temperatura y buscando síntomas visibles.
Eso hace que sea difícil determinar cómo se está propagando el virus, dicen los funcionarios de salud.
“Es un problema grave”, afirma Musole Robert, director médico del Hospital de Referencia de Kavumu, uno de los pocos que tratan a pacientes con mpox en el este del Congo. “El principal problema sigue siendo el laboratorio, que no está adecuadamente equipado”.
Propagación de la viruela del mono
El Mpox se propaga principalmente a través del contacto directo con la piel de personas infectadas o con sus ropas o sábanas sucias. A menudo provoca lesiones cutáneas visibles. Un profesional sanitario toma una muestra del sarpullido y la envía a un laboratorio. La prueba del Mpox es fundamental porque muchos síntomas se parecen a los de enfermedades como la varicela o el sarampión.
Cuando se detectaron casos de mpox en algunos países occidentales como Estados Unidos en 2022, algunas empresas comenzaron a desarrollar kits de prueba rápida que no requieren procesamiento en laboratorio. Pero dejaron de lado esos esfuerzos cuando el virus estuvo en gran medida contenido.
Luego volvieron a surgir brotes en África. Los científicos están preocupados por la propagación de una nueva versión de la enfermedad que podría transmitirse más fácilmente entre las personas. Marruecos ha notificado tres casos de mpox, aunque la mayoría se han producido en África central.
En su fábrica de Marruecos, el fundador y director científico de Moldiag, Abdeladim Moumen, dijo que las pruebas que fabrican (que se venden a 5 dólares cada una) pueden ayudar a remediar la escasez de manera asequible.
El mes pasado, la empresa comenzó a aceptar pedidos de Burundi, Uganda y Congo y también los ha vendido a Senegal y Nigeria. “Es bastante fácil enviar pruebas de un país africano a otro en lugar de esperar a que lleguen pruebas de China o Europa”, dijo Moumen.
Moldiag es una empresa fundada por la Fundación para la Ciencia Avanzada, la Innovación y la Investigación de Marruecos, una organización sin fines de lucro afiliada a una universidad cuya investigación ha recibido financiación de la Comisión Europea y del gobierno de Marruecos. La empresa emergente desarrolló anteriormente pruebas genéticas similares para la COVID-19 y la tuberculosis.
Reducción en el precio de las pruebas
Moldiag obtuvo la aprobación para distribuir sus pruebas mpox por parte del CDC de África en noviembre, pero no ha presentado la documentación para que se considere la posibilidad de una aprobación acelerada por parte de la OMS, que durante este brote ha aprobado tres pruebas mpox y está considerando otras cinco. Todas ellas se fabrican en América del Norte, Europa o Asia.
El precio de 5 dólares que Moldiag ofrece para las pruebas actuales coincide con las recomendaciones de los estándares de productos de la OMS y con las demandas de los defensores de la salud que han criticado el costo de otras pruebas. El mes pasado, la organización sin fines de lucro Public Citizen pidió a Cepheid (uno de los tres fabricantes de pruebas mpox aprobados por la OMS) que redujera su precio de unos 20 dólares a 5 dólares, citando un análisis de Médicos Sin Fronteras que muestra que las pruebas genéticas se pueden producir por menos dinero.
La fabricación en África cumple un objetivo primordial que los estados miembros de la Unión Africana acordaron después de la pandemia de COVID-19, que reveló disparidades globales y un acceso desigual a suministros médicos, incluidas vacunas , pruebas y medicamentos antivirales.
En 2022, sacudidos por la pandemia, los líderes africanos pidieron acciones para abordar las disparidades que afectan a los más de 1.400 millones de habitantes del continente, que experimentan la mayor incidencia de emergencias de salud pública
