El último piloto sobreviviente de la Batalla de Inglaterra murió, cortando el último vínculo vivo con los pocos miles de jóvenes que lucharon contra la fuerza aérea nazi hasta detenerla en medio de temores de que Gran Bretaña pudiera verse obligada a capitular durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial.
John “Paddy” Hemingway, ciudadano irlandés que se alistó en la Real Fuerza Aérea Británica antes del inicio de la guerra, falleció el lunes en su domicilio de Dublín, según informó la RAF. Tenía 105 años.
Batalla de Inglaterra
Hemingway tenía apenas 20 años cuando él y sus camaradas de la Real Fuerza Aérea surcaron los cielos para luchar contra oleada tras oleada de aviones nazis que intentaban someter a Gran Bretaña durante el verano y el otoño de 1940.
En agosto de ese año, cuando los bombarderos alemanes atacaban sin descanso los aeródromos del sur de Inglaterra y el resultado de la batalla todavía estaba en duda, el primer ministro Winston Churchill se presentó ante la Cámara de los Comunes para rendir homenaje a los jóvenes pilotos que defendían a Gran Bretaña.
“La gratitud de cada hogar en nuestra isla, en nuestro imperio y, de hecho, en todo el mundo, excepto en las moradas de los culpables, va para los aviadores británicos que, impávidos ante las adversidades, incansables ante el desafío constante y el peligro mortal, están cambiando el curso de la guerra mundial con su destreza y su devoción”, dijo Churchill. “Nunca en el campo de batalla de la humanidad se debió tanto de tantos a tan pocos”.
Honores a «Los Pocos»
Desde entonces, Gran Bretaña ha venerado a «los pocos» que salvaron al país en su momento de peligro. El Memorial de la Batalla de Inglaterra, en la costa del Canal de la Mancha, enumera los nombres de 2941 aviadores aliados que participaron en la batalla.
Durante combates aéreos con aviones alemanes en agosto de 1940, Hemingway se vio obligado a saltar en paracaídas desde su caza Hurricane en dos ocasiones; una vez aterrizó en el mar frente a la costa este de Inglaterra antes de regresar a su escuadrón para reanudar el combate, según informó la RAF. Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía en 1941.
Pero Hemingway desestimó las sugerencias de valentía y heroísmo, diciendo que era un piloto y tenía un trabajo que hacer.
“El mundo estaba en guerra y no podías ir a algún lugar y decir: ‘Estoy en paz y no lucho en guerras’”, dijo en una entrevista de 2020 con la BBC.
La habilidad principal era la suerte. Había que tener suerte, sin importar lo bueno que fueras. Por ejemplo, mi jefe, Dickie Lee, era el mejor piloto que he visto, pero lo derribaron y lo mataron. Así que no tuvo suerte. Yo tuve muchísima suerte.
Piloto en la Segunda Guerra Mundial
Nacido el 17 de julio de 1919 en la zona de Rathmines de Dublín, Hemingway se alistó en la RAF en 1938.
Vio acción por primera vez durante la invasión nazi de Francia, cuando voló como cobertura de cazas para las fuerzas británicas en retirada.
Tras la Batalla de Inglaterra, trabajó como controlador, ayudando a dirigir la respuesta de la RAF a los ataques alemanes. Al final de la guerra, Hemingway sirvió como comandante del Escuadrón n.º 43, que pilotó Spitfires en el norte de Italia.
Hemingway permaneció en la RAF después de la guerra y se retiró en 1969 después de más de 30 años de servicio.
