Ante la posibilidad de un alejamiento fundamental de Estados Unidos durante la presidencia de Donald Trump, los líderes de la Unión Europea iniciaron el jueves una cumbre de emergencia para reforzar sus propias defensas y asegurarse de que Ucrania siga estando debidamente protegida.
Friedrich Merz, el probable próximo canciller de Alemania, conversó durante el desayuno con el anfitrión de la cumbre, António Costa, sobre cómo fortalecer las defensas de Europa en un plazo corto. Merz impulsó planes esta semana para flexibilizar las reglas del país sobre el endeudamiento para permitir un mayor gasto en defensa.
Al mismo tiempo, el bloque de 27 naciones se despertaba con la noticia de que el presidente francés, Emmanuel Macron, se reuniría con los líderes de la UE para abordar la posibilidad de utilizar la disuasión nuclear de Francia para proteger al continente de las amenazas rusas.
Todo esto subrayó el cambio radical ocurrido en los dos meses desde que Trump asumió el cargo y comenzó a cuestionar los pilares de la cooperación entre Estados Unidos y Europa, que habían sido la base de la seguridad occidental desde la Segunda Guerra Mundial.
“Dados estos profundos cambios en la política de EEUU y la amenaza existencial de otra guerra en el continente, Europa debe gestionar sus tareas de defensa esenciales”, afirmó el centro de pensamiento European Policy Center en un comentario.
El bloque de 27 países “tomará medidas decisivas”, dijo Macron a la nación francesa el miércoles por la noche. “Los estados miembros podrán aumentar su gasto militar” y “se proporcionará un enorme financiamiento conjunto para comprar y producir algunas de las municiones, tanques, armas y equipos más innovadores de Europa”.
Sumándose al mensaje optimista, dijo que “el futuro de Europa no tiene que decidirse en Washington o Moscú”.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, participa en la cumbre.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha propuesto un plan para flexibilizar las reglas presupuestarias, de modo que los países que lo deseen puedan gastar mucho más en defensa. Su propuesta está respaldada por préstamos por valor de 150.000 millones de euros (162.000 millones de dólares) para comprar equipos militares prioritarios.
Parte de cualquier plan de seguridad implica también proteger la posición cada vez más comprometida de Ucrania.
Un misil ruso mató durante la noche a cuatro personas que se alojaban en un hotel en la ciudad natal de Zelenskyy. Dijo que los voluntarios de una organización humanitaria se habían mudado al hotel en Krivói Rog, en el centro de Ucrania, justo antes del ataque. Entre los voluntarios había ciudadanos ucranianos, estadounidenses y británicos, pero no estaba claro quiénes estaban entre los 31 heridos.
A principios de esta semana, Trump ordenó una pausa en los suministros militares de EEUU a Ucrania mientras buscaba presionar a Zelenskyy para que participara en negociaciones para poner fin a la guerra con Rusia, lo que dio una nueva urgencia a la cumbre de la UE en Bruselas.
La reunión del jueves probablemente no abordará las necesidades más urgentes de Ucrania. No está destinada a reunir urgentemente más armas y municiones para llenar cualquier vacío de suministro creado por la congelación de las entregas de EEUU. Tampoco todos los países acordarán desbloquear los aproximadamente 183.000 millones de euros (196.000 millones de dólares) en activos rusos congelados en una cámara de compensación belga, un fondo de efectivo listo que podría ser incautado.
Aun así, los europeos subrayaron la importancia del momento.
“Europa enfrenta un peligro claro y presente a una escala que ninguno de nosotros ha visto en nuestra vida adulta. Algunas de nuestras suposiciones fundamentales están siendo socavadas hasta su núcleo”, advirtió Von der Leyen, en una carta a los 27 líderes de la UE, que estudiarán formas de acceder a más dinero para el gasto en defensa y facilitar las restricciones al respecto.
Pero quizás el mayor desafío para la UE el jueves será adoptar una postura unida en un momento de división, ya que gran parte de lo que hace el bloque requiere apoyo unánime. Hungría ha amenazado con vetar parte de la declaración de la cumbre sobre Ucrania.
Aunque los desafíos sean abrumadores, es poco probable que la cumbre del jueves produzca decisiones inmediatas sobre el gasto para Ucrania o sus propias defensas. Hay otra cumbre de la UE, donde los detalles de las decisiones serían mucho más claros, programada para el 20 y 21 de marzo.
