Los rescatistas buscaban el viernes cualquier señal de un avión que desapareció mientras transportaba a 10 personas a través del estrecho Norton de Alaska, al sur del Círculo Polar Ártico.
El avión Bering Air Caravan, un turbohélice monomotor, se dirigía de Unalakleet a Nome el jueves por la tarde con nueve pasajeros y un piloto, según el Departamento de Seguridad Pública de Alaska. Las autoridades estaban trabajando para determinar sus últimas coordenadas conocidas.
Unalakleet es una comunidad de aproximadamente 690 personas en el oeste de Alaska, a unas 150 millas (unos 240 kilómetros) al sureste de Nome y a 395 millas (unos 640 kilómetros) al noroeste de Anchorage.
Incidentes aeronáuticos recientes
La desaparición marca el tercer incidente importante en la aviación estadounidense en ocho días. Un avión comercial y un helicóptero del ejército chocaron cerca de la capital del país el 29 de enero, matando a 67 personas. Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, matando a las seis personas que iban a bordo y a otra persona en tierra.
Desaparición de avión en Alaska
El Cessna Caravan partió de Unalakleet a las 14:37 horas y los funcionarios perdieron contacto con él menos de una hora después, según David Olson, director de operaciones de Bering Air. El avión se encontraba a 19 kilómetros de la costa, según la Guardia Costera estadounidense. Estaba operando a su máxima capacidad de pasajeros, según la descripción del avión que hizo la aerolínea.
“El personal de Bering Air está trabajando arduamente para recopilar detalles, obtener asistencia de emergencia y realizar tareas de búsqueda y rescate”, dijo Olson.
Los aviones son a menudo la única opción para viajar cualquier distancia en las zonas rurales de Alaska, especialmente en invierno.
El Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome dijo en un comunicado en las redes sociales que los equipos de tierra estaban buscando en parte de la costa occidental de Alaska, desde Nome hasta Topkok.
“Debido al clima y la visibilidad, actualmente tenemos limitada la búsqueda aérea”, indicó. Se le dijo a la gente que no formara sus propios grupos de búsqueda porque el clima era demasiado peligroso.
Continúa la búsqueda
En una actualización a primera hora del viernes, el departamento dijo que “los equipos siguen buscando en el terreno, recorriendo la mayor zona posible”, pero que “no tenemos ninguna información actualizada sobre la ubicación del avión desaparecido”.
Se esperaba que una tripulación de un avión de la Guardia Costera estadounidense buscara la última posición conocida de la aeronave desaparecida. La Guardia Nacional y los soldados también estaban ayudando con la búsqueda, dijo el departamento de bomberos.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, en Unalakleet hacía 17 grados (menos 8,3 grados Celsius) en el momento del despegue. Caía una ligera nevada y había niebla.
Los nombres de las personas que iban a bordo aún no fueron revelados.
Nome, una ciudad de la fiebre del oro, está justo al sur del Círculo Polar Ártico y es conocida como el punto final de la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail de 1.610 kilómetros (1.000 millas).
Los senadores estadounidenses de Alaska, Lisa Murkowski y Dan Sullivan, emitieron declaraciones sobre el avión desaparecido, diciendo que sus pensamientos y oraciones están con los pasajeros, sus familias, los rescatistas y la comunidad de Nome. El representante estadounidense Nicholas Begich publicó que estaba listo para ayudar a la comunidad de Nome y al gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, «en todo lo que podamos».
