Bela Karolyi, el carismático aunque polémico entrenador de gimnasia que transformó a muchas jovencitas en campeonas y a Estados Unidos en una potencia internacional en este deporte, falleció a los 82 años de edad.
La federación estadounidense de gimnasia anunció que Karolyi murió el viernes 15 de noviembre. No se dio a conocer la causa del deceso.
Karolyi y su esposa Martha entrenaron a múltiples medallistas de oro en Juegos Olímpicos y campeonatos mundiales en Estados Unidos y Rumania, incluyendo a Nadia Comaneci y Mary Lou Retton.
“Un gran impacto e influencia en mi vida”, publicó en Instagram Comaneci, quien tenía sólo 14 años cuando Karolyi la entrenó para obtener el oro por Rumania en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976.
Sin embargo, los métodos enérgicos de Karolyi a veces fueron criticados, especialmente durante el apogeo del escándalo de Larry Nassar.
Cuando el deshonrado exmédico del equipo de gimnasia de Estados Unidos fue condenado en términos efectivos a cadena perpetua después de declararse culpable de toqueteos y agresiones sexuales a deportistas bajo la apariencia de tratamiento médico, más de una docena de exgimnastas declararon que los Karolyi eran parte de un sistema que creó una cultura opresiva, la cual permitió que el comportamiento de Nassar continuara sin control durante años.
Si bien los Karolyi negaron su responsabilidad —diciendo a CNN en 2018 que desconocían el comportamiento de Nassar— las revelaciones llevaron a que se alejaran del foco público. La federación estadounidense de gimnasia finalmente rescindió un acuerdo que contemplaba seguir entrenando en la Finca Karolyi al norte de Houston, aunque sólo después de que la estrella nacional Simone Biles criticó a la organización por hacerles entrenar en un sitio donde muchas sufrieron abuso sexual.
Los Karolyi se alejaron de la actividad pública después de pasar más de 30 años como una fuerza guía en la gimnasia de este país, disfrutando del éxito pero también enfrentando controversias.
