Fernando ‘El Toro’ Valenzuela, una de las figuras más icónicas del béisbol y del deporte mexicano, falleció a los 63 años, confirmaron este martes los Dodgers de Los Ángeles, equipo que lo catapultó a la fama y donde desató la famosa ‘Fernandomanía’.
A través de un mensaje en su cuenta de la red social X, el equipo expresó su pesar: «Los Dodgers lamentan el fallecimiento del legendario lanzador Fernando Valenzuela«. El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, también rindió homenaje, describiendo a Valenzuela como «uno de los jugadores más impactantes de su generación».
A lo largo de una carrera de 17 años en la MLB, Valenzuela fue seleccionado seis veces para el All-Star Game, finalizando su trayectoria con 173 victorias en temporada regular y más de 2,000 ponches. Aunque jugó 11 temporadas con los Dodgers, también vistió los colores de los California Angels, St. Louis Cardinals, Philadelphia Phillies, Baltimore Orioles y San Diego Padres.
La noticia de su muerte llega justo antes del inicio de la Serie Mundial, que comenzará el viernes y enfrentará a los Dodgers con los Yankees de Nueva York. Este enfrentamiento es especialmente significativo, ya que es la primera vez que ambos equipos se ven las caras en la batalla por el título desde 1981, el mismo año en que Valenzuela dejó una marca imborrable en el béisbol.
En 1981, Valenzuela ganó sus primeros ocho partidos, dejando a cinco de sus rivales sin anotaciones y se convirtió en el primer y único jugador en recibir simultáneamente el premio Cy Young y el de Novato del Año. Su excepcional rendimiento ayudó a los Dodgers a conquistar la Serie Mundial, un logro que consolidó su estatus como una leyenda del deporte.
Tras su retiro como jugador, Valenzuela se dedicó a comentar partidos para la transmisión en español de los Dodgers a partir de 2003, colaborando con su antiguo intérprete Jaime Jarrín, quien se retiró en 2022. El número 34 de Valenzuela fue retirado por los Dodgers en 2023, rompiendo con la tradición de la franquicia de solo honrar a miembros del Salón de la Fama.
La «Fernandomanía» que desató atrajo a miles de aficionados mexicanos y estadounidenses al Dodger Stadium y otros estadios de las Grandes Ligas, un fenómeno que transformó el paisaje del béisbol. «Honraremos la memoria de Fernando durante la Serie Mundial 2024 en el Dodger Stadium», adelantó Manfred.
