Ha sido un buen año para ver auroras (los coloridos espectáculos en el cielo también conocidos como luces del norte) incluso en latitudes más bajas. Esto se debe al aumento de la actividad electromagnética, ya que se cree que el sol se está acercando al punto álgido de su ciclo solar de 11 años.
Otra de una serie de tormentas solares inusualmente fuertes que azotaron la Tierra el viernes produjo cielos impresionantes llenos de rosas, púrpuras, verdes y azules más al sur de lo normal, incluso en partes de Alemania, el Reino Unido, Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York.
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“Fue una exhibición bastante extensa una vez más”, dijo Shawn Dahl, meteorólogo espacial del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Dijo que el centro ha recibido informes de avistamientos de auroras boreales en lugares tan al sur como Nuevo México. “Ha sido un año maravilloso”.
No hubo informes inmediatos de interrupciones en el suministro eléctrico o las comunicaciones.
Tormentas geomagnéticas
La NOAA emitió el miércoles una alerta de tormenta geomagnética severa después de que se detectara una erupción solar a principios de semana. Este tipo de tormenta aumenta la posibilidad de que se produzcan auroras boreales y puede interrumpir temporalmente las señales de radio y electricidad.
El campo magnético del Sol se encuentra actualmente en el pico de su ciclo de 11 años, lo que hace que las tormentas solares y las auroras boreales sean más frecuentes. El Sol emitió dos fuertes llamaradas este mes, incluida una que fue la más grande desde 2017.
¿Qué causa la aurora boreal?
El sol envía a la Tierra algo más que calor y luz: envía energía y partículas cargadas conocidas como viento solar. Pero a veces ese viento solar se convierte en tormenta. La atmósfera exterior del sol ocasionalmente “eructa” enormes ráfagas de energía llamadas eyecciones de masa coronal. Éstas producen tormentas solares, también conocidas como tormentas geomagnéticas, según la NOAA.
El campo magnético de la Tierra nos protege de gran parte de él, pero las partículas pueden viajar por las líneas del campo magnético a lo largo de los polos norte y sur hasta llegar a la atmósfera de la Tierra.
Cuando las partículas interactúan con los gases de nuestra atmósfera, pueden producir luz: azul y violeta a partir del nitrógeno, verde y rojo a partir del oxígeno.
Dahl dijo que esta tormenta generó un espectáculo particularmente vibrante cuando golpeó porque la orientación de su magnetismo se alineó bien con el de la Tierra. «Nos mantuvimos bien conectados», dijo.
¿Por qué ha habido tantas tormentas solares últimamente?
Según los astrónomos, la actividad solar aumenta y disminuye en un ciclo que dura unos 11 años. El Sol parece estar cerca del pico de ese ciclo, conocido como máximo solar.
En mayo, el sol experimentó su mayor erupción en casi dos décadas. Eso ocurrió días después de que severas tormentas solares azotaran la Tierra y provocaran auroras en lugares inusuales en todo el hemisferio norte.
Es probable que haya más por venir. Dahl dijo que seguimos “en las garras” del máximo solar y que no es probable que comience a desvanecerse hasta principios de 2026. “Nos esperan más experiencias como las que tuvimos anoche”, dijo.
