A medida que Novak Djokovic persigue más victorias históricas y más hitos, es muy consciente de que nada le gustaría más a cada oponente que enfrente que detenerlo.
“Sé que quieren… ganar. Pero aún no va a suceder”, dijo a la multitud en Wimbledon el martes después de llegar a la semifinal número 46 de Grand Slam para empatar el récord de Roger Federer para hombres.
Al escuchar la fuerte reacción de los espectadores ante ese alarde, Djokovic se rió y comentó sobre sí mismo: «Muy humilde».
Su victoria por 4-6, 6-1, 6-4, 6-3 sobre Andrey Rublev fue la 33ra consecutiva en el All England Club para Djokovic, acercándolo a un quinto campeonato consecutivo y octavo en general allí, lo que lo acercaría él incluso con Federer en ambos aspectos.
«Siento», dijo Rublev sobre Djokovic, «que está jugando cada vez mejor».
Djokovic, un jugador serbio de 36 años, también busca el trofeo número 24 de su carrera. Ya estableció la marca masculina en esa categoría al obtener el No. 23 en el Abierto de Francia el mes pasado, superando a Rafael Nadal. Federer es el siguiente en la lista con 20.
El único problema real para Djokovic se produjo cuando Rublev, sembrado No. 7, lo quebró con un golpe de derecha ganador para liderar 5-4 al principio, y luego sirvió el primer set.
A partir de ahí, Djokovic salvó los siete puntos de quiebre que enfrentó y se alejó, dejando a Rublev 0-8 en cuartos de final de Grand Slam.
“Cada vez que tenía la oportunidad, esta pequeña oportunidad”, dijo Rublev, “él los (hizo). Todos ellos.»
Bueno, no del todo. Djokovic no pudo convertir ninguno de sus tres puntos de quiebre en el primer set. ¿Después? Se fue 5 por 9.
El siguiente paso para Djokovic es un enfrentamiento contra el sembrado No. 8 Jannik Sinner, quien llegó a las semifinales en un torneo importante por primera vez al vencer a Roman Safiullin 6-4, 3-6, 6-2, 6-2 el martes temprano.
Djokovic ha ganado los dos encuentros cara a cara anteriores contra Sinner, un italiano de 21 años. Eso incluye los cuartos de final de Wimbledon del año pasado, cuando Djokovic perdió los primeros dos sets antes de pasar en cinco.
«Es sin duda uno de los desafíos más difíciles, si no el más difícil», dijo Sinner sobre jugar contra Djokovic.
Los otros dos cuartos de final masculinos son el miércoles: el No. 1 Carlos Alcaraz contra el No. 6 Holger Rune, y el No. 3 Daniil Medvedev contra el no cabeza de serie Chris Eubanks.
El viernes, Sinner será el último en intentar detener a Djokovic, quien está a dos victorias de llegar al US Open en agosto con la mira puesta en el primer Grand Slam en un año calendario para un hombre desde que Rod Laver logró la hazaña en 1969.
“Cualquier jugador de tenis quiere estar en una posición en la que todos quieran ganarte en la cancha. La presión es parte de lo que hacemos. Es parte de nuestro deporte. Nunca va a desaparecer, independientemente de cuántos Grand Slams ganes o cuántos partidos ganes o cuántos años juegues profesionalmente en la gira”, dijo Djokovic.
“La presión es primordial cada vez que salgo a la cancha, particularmente aquí, la Cancha Central de Wimbledon. Pero al mismo tiempo, despierta en mí las emociones más hermosas y me motiva más allá de lo que jamás soñé, en realidad, y me inspira a jugar mi mejor tenis”.
