El Starship de SpaceX, el cohete más potente construido hasta la fecha, despegó de una plataforma de lanzamiento en la costa del sur de Texas este jueves a las 9:28 a.m. (hora local), pero explotó en el aire antes de la fase de separación.
El lanzamiento de este jueves marcó el histórico primer vuelo de prueba del vehículo. «Como si la prueba de vuelo no fuera lo suficientemente emocionante, Starship experimentó un rápido desmontaje no programado antes de la fase de separación», tuiteó SpaceX.
El enorme cohete propulsor Super Heavy, que alberga 33 motores, despegó y provocó un enorme estruendo en el paisaje costero cuando se encendió. La nave Starship, montada sobre el propulsor, se elevó sobre el Golfo de México, reseñó CNN.
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Unos dos minutos y medio después del despegue, estaba previsto que el cohete propulsor Super Heavy gastara la mayor parte de su combustible y se separara de la nave espacial Starship, dejando que el propulsor se desechara en el océano. La Starship debía utilizar sus propios motores, que estuvieron encendidos durante más de seis minutos, para propulsarse a velocidades casi orbitales.
SpaceX dijo que «los equipos seguirán revisando los datos y trabajando para nuestra próxima prueba de vuelo».
Aunque terminó en una explosión, la prueba de este jueves cumplió varios de los objetivos de la empresa para el vehículo.
Despejar la plataforma de lanzamiento fue un hito importante para Starship. En el periodo previo al despegue del jueves, Musk trató de moderar las expectativas diciendo: «El éxito no es lo que se debe esperar… Eso sería una locura».
«Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y la prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria», dijo SpaceX en un tuit después de la explosión.
La compañía de Elon Musk intentó hacer un primer lanzamiento el lunes, pero no pudo debido a un problema técnico.
El vuelo de prueba se produce tras años de pruebas explosivas, obstáculos regulatorios y exageraciones públicas por parte de Elon Musk, CEO de SpaceX.
Musk lleva años hablando de la Starship, haciendo elaboradas presentaciones sobre su diseño y propósito, y con frecuencia insiste en su potencial para transportar carga y seres humanos a Marte, aunque la NASA también planea utilizar el vehículo para llevar a sus astronautas a la Luna. Incluso ha dicho que su único propósito al fundar SpaceX era desarrollar un vehículo como la Starship que pudiera establecer un asentamiento humano en el planeta rojo.
Multitud de espectadores se agolparon en las playas locales para ver el despegue de la Starship, con sillas plegables, niños y perros a cuestas. La afluencia de público fue similar a la del lunes, en el primer intento de lanzamiento de la empresa, que finalmente se quedó en tierra mientras los ingenieros trabajaban para solucionar un problema con una válvula del cohete Super Heavy.
