Miles de personas que perdieron sus hogares en un catastrófico terremoto se acurrucaron alrededor de fogatas y clamaron por comida y agua en medio del intenso frío, tres días después de que el temblor y una serie de réplicas azotaran Turquía y Siria, dejando más de 17.000 muertos.
Los rescatistas continuaron su carrera para sacar a más personas con vida de los escombros, y la ventana se cerró para encontrar sobrevivientes atrapados. Si bien las historias de rescates milagrosos animaron brevemente los ánimos, la sombría realidad de las dificultades que enfrentan las decenas de miles de personas que sobrevivieron al desastre empañó.
En la ciudad turca de Antakya, decenas de personas se apresuraron a pedir ayuda frente a un camión que distribuía abrigos para niños y otros suministros.
Ahmet Tokgoz, un sobreviviente, pidió al gobierno que evacuara a las personas de la región devastada. Mientras que muchas de las decenas de miles que han perdido sus hogares han encontrado refugio en tiendas de campaña, estadios y otros alojamientos temporales, otros han pasado las noches al aire libre desde el terremoto de magnitud 7,8 del lunes.
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“Especialmente con este frío, no es posible vivir aquí”, dijo. “La gente se está calentando alrededor de las fogatas, pero las fogatas solo pueden calentarte mucho. … Si la gente no ha muerto atrapada bajo los escombros, morirá de frío”.
Mientras tanto, los primeros camiones de ayuda de la ONU que ingresaron al noroeste de Siria controlado por los rebeldes desde Turquía desde el terremoto llegaron el jueves por la mañana. Las organizaciones de ayuda más pequeñas han enviado envíos, pero la ONU solo está autorizada para entregar ayuda a través de un cruce fronterizo y los daños en las carreteras lo han impedido hasta ahora.
El clima invernal y los daños a las carreteras y aeropuertos por el terremoto han dificultado la respuesta en una región que ya enfrenta las repercusiones de más de una década de guerra civil en Siria. Ese conflicto desplazó a millones de personas dentro de Siria y dejó a muchos dependientes de la ayuda humanitaria, al tiempo que envió a millones más a la frontera con Turquía en busca de refugio.
Algunos en Turquía se han quejado de que la respuesta fue demasiado lenta. Cualquier percepción de que el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan ha manejado mal la crisis podría perjudicarlo en un momento en que enfrenta una dura batalla por la reelección en mayo. Erdogan, que tenía previsto continuar su gira por las zonas devastadas el jueves, ha tratado de restar importancia a las críticas.
Mientras tanto, equipos de emergencia en ambos lados de la frontera trabajaron durante la noche para encontrar sobrevivientes. Los expertos dijeron que la ventana de supervivencia para aquellos atrapados bajo los escombros o incapaces de obtener las necesidades básicas se estaba cerrando rápidamente . Al mismo tiempo, dijeron que era demasiado pronto para abandonar la esperanza.
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En la ciudad turca de Elbistan, los rescatistas formaron cadenas humanas mientras excavaban entre edificios derrumbados, pidiendo silencio con la esperanza de escuchar súplicas ahogadas de ayuda. Pero cada vez con más frecuencia sacaban cadáveres de debajo de los escombros.
La familia de Havva Havam aún esperaba ver a tres de sus miembros con vida nuevamente, sentados junto al fuego frente a su antigua casa, ahora convertida en un montón de escombros.
En Antakya, al sur, los rescatistas sacaron a una niña, Hazal Guner, de las ruinas de un edificio y también rescataron a su padre, Soner Guner, informó la agencia de noticias IHA.
Mientras se preparaban para subir al hombre a una ambulancia, los equipos de rescate le dijeron que su hija estaba viva. «Los amo a todos», susurró débilmente.
En otras partes de la ciudad, Serap Arslan dijo que la maquinaria solo comenzó a mover parte del pesado concreto que cubría a las personas atrapadas el miércoles.
“Tratamos de limpiar los escombros por nuestra cuenta, pero desafortunadamente nuestros esfuerzos han sido insuficientes”, dijo el hombre de 45 años.
La agencia de gestión de desastres de Turquía dijo que más de 110.000 miembros del personal de rescate participan ahora en el esfuerzo y que se han enviado más de 5.500 vehículos, incluidos tractores, grúas, excavadoras y excavadoras.
En la ciudad de Alepo, controlada por el gobierno sirio, los equipos de rescate sacaron con vida a siete personas y 44 cuerpos el jueves de un edificio derrumbado en el centro de la ciudad, informó la televisión estatal.
“Estamos en una carrera contra el tiempo. El tiempo se acaba”, dijo el grupo de paramédicos sirios en el noroeste controlado por los rebeldes conocido como Cascos Blancos. “Cada segundo podría significar salvar una vida”.
Al igual que en Turquía, allí se necesitaba urgentemente maquinaria pesada para acelerar las operaciones de rescate, dijo el grupo.
