Históricamente septiembre y octubre son los meses en los que más se registran tormentas eléctricas. Así explica a TalCual el ingeniero y especialista en hidrometeorología de la Universidad Central de Venezuela (UCV) Valdemar Andrade, basándose en un estudio hecho por el también ingeniero José Arévalo, que pese a ser del período 2000-2006 mantiene vigencia.

Trabajo de www.talcualdigital.com

En los últimos dos meses las tormentas eléctricas han acompañado el paso de por lo menos veinte ondas tropicales. Las pérdidas humanas que se han registrado en medio de la temporada de lluvias no solo son consecuencia de crecidas de ríos, aludes y deslizamiento de tierra, sino que también han sido tras el impacto de rayos.

De acuerdo a reportes oficiales, desde abril y hasta el 6 de octubre, tres personas fallecieron tras ser alcanzadas por rayos. Uno de los decesos se registró el 5 de octubre en el barrio Libertador, calle Francisco Oleari, parroquia Miguel Peña, Valencia, estado Carabobo. Se trató de un adolescente. 

Días antes, el 28 de septiembre, en el estado Lara, un hombre identificado como Jhoan Chirinos falleció producto de una descarga eléctrica. El ciudadano fue impactado mientras se encontraba en su vivienda, ubicada en Quebrada Honda De Guache, en el municipio Andrés Eloy Blanco.

Aunque hasta el momento no se han registrado nuevos fallecimientos por rayos, el 26 de octubre a través de redes sociales se pudo conocer que el impacto de uno ocasionó la muerte de 13 cerdos de engorde en un criadero en el sector Ayala, parroquia Caucagüita del municipio Sucre, del estado Miranda, pasadas las 4:30 PM. 

De acuerdo al testimonio de vecinos de la zona, la dueña del criadero se salvó «de milagro», debido a que minutos antes del hecho se encontraba alimentando los animales. La mujer al notar que estaba por llover se resguardó en su vivienda junto a su hija de 6 años. 

Al salir del cochinero escuchó el impacto del rayo, que además de causar la muerte de los cerdos dejó a la comunidad sin luz.

¿Por qué aumenta la frecuencia de tormentas eléctricas?

Andrade, profesor del departamento de Ingeniería Hidrometeorológica de la UCV, expone que los rayos normalmente se generan por nubes convectivas, aquellas de gran desarrollo vertical producidas por el calentamiento del suelo.

“Las nubes convectivas tienen que ver con la zona de convergencia intertropical que en esta época del año está en la parte norte del país”, dice en entrevista telefónica.

De acuerdo al experto, la zona de convergencia, dada su inclinación con respecto al eje de rotación de la tierra y su movimiento alrededor del sol, se desplaza 10 grados latitud sur hacia los 10 grados latitud norte y después en sentido contrario. En mayo, se movía del sur hacia el norte, y generalmente entra en Venezuela a los 5 grados y llega a su tope máximo entre julio y agosto. Allí es cuando desciende de nuevo al sur. 

“Cuando desciende es que ocurre el mayor índice de calentamiento del suelo y se desarrollan las nubes convectivas”, apunta. Se espera que la tendencia baje a partir de este mes de noviembre.

Andrade asevera que las tormentas eléctricas son eventos naturales que han ocurrido en el pasado y seguirán ocurriendo pero que la única diferencia que se presenta este año es que está activo el evento “La Niña”, que “de alguna manera hace más activa la zona de convergencia intertropical que es la que genera las nubes convectivas”.

Tormentas eléctricas en aumento en el mundo

Una investigación publicada en la revista Nature Geoscience (“Cambios bruscos de tormentas eléctricas en las Grandes Llanuras del Sur vinculados a la variabilidad del clima glacial”) estudió la probabilidad de que en las próximas décadas las tormentas tendrán una mayor actividad eléctrica y si estos casos serán más frecuentes.

Los autores del estudio evaluaron huellas químicas dejadas por tormentas del pasado en estalactitas. El equipo fue integrado por Christopher Maupin, Courtney Schumacher y Brendan Roark, todos de la Universidad A&M de Texas en Estados Unidos. 

Previsiones

De acuerdo al Código de Protección Contra Rayos de la Comisión Venezolana de Normas Industriales (Covenin) las condiciones necesarias de protección para los inmuebles normales se logran con puntas pararrayos en las zonas más altas de la estructuras o en sus salientes, con conductores que conecten las puntas del pararrayos entre sí y la tierra. 

El manual recomienda que cuando se diseña e instala un sistema de protección contra el rayo se debe tomar en cuenta: «examinar las estructuras y todos los puntos o las partes más expuestas a la caída de un rayo con el fin de montar ahí las puntas del pararrayos. El objetivo es interceptar la descarga inmediatamente encima de las partes expuestas a la descarga y dar un paso directo a tierra». 

La norma Covenin señala que hay que «instalar los conductores de forma tal que ofrezcan la menor impedancia al paso de la corriente de descarga entre las puntas del pararrayos y tierra».

El código, publicado en el portal del Servicio Autónomo Nacional de Normalización, Calidad, Metrología y Reglamentos Técnicos (Sencamer) “contiene las exigencias y recomendaciones relativas a la protección de personas en inmuebles contra los rayos y a los materiales que se usan en los sistemas de protección para tal uso”.

El documento señala que el peligro debido al rayo es mayor entre personas cuyas ocupaciones las mantienen al aire libre y que la probabilidad de daños producidos por el rayo es, en general, muy pequeña, excepto en ciertas condiciones de exposición.

“Las descargas de rayos a estructuras tienden a seguir aquellas partes metálicas que se extienden en la dirección de la descarga; por lo tanto si se proveen adecuadamente partes metálicas puestas a tierra, de proporciones y distribución adecuada, el daño a la estructura puede impedirse considerablemente”, se lee en el documento. 

¿Qué hacer en caso de una tormenta eléctrica?

Aunque la probabilidad de riesgo es relativamente pequeña, no está demás tomar consideraciones para evitar el peligro de ser impactado por un rayo.

No salga ni permanezca al aire libre. Busque refugio dentro de inmuebles, vehículos u otras estructuras que ofrezcan protección, ya sean inmuebles de metal o de estructura metálica, con pararrayos, calles protegidas con inmuebles inmediatos.

Evite los inmuebles desprotegidos como graneros, tiendas de campaña, campos abiertos, piscinas, lagos, orillas del mar, árboles aislados o cumbres de colinas.

Evite usar teléfonos inalámbricos o móviles durante la tormenta, al igual que chorros de agua y regaderas pues si un rayo impacta cerca del hogar, la corriente podría pasar por el cableado o las tuberías.

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