Resumen
El petróleo en la Biblia y el mundo antiguo, durante la época colonial. Drake, el primer pozo en Pennsylvania. La Petrolia del Táchira y los primeros pozos productivos en Venezuela (Eureka y Zumaque-1)La refinería de San Lorenzo y la lucha sindical de los obreros petroleros, son los esbozos tratados hasta hoy.
Paralelo a la vida de La Petrolia las empresas norteamericanas y británicas explotaban los recursos asfálticos en los extremos orientales y occidentales del país. Iniciando el siglo XX se comenzó el aprovechamiento a gran escala del lago de Guanoco por parte de la New York Bermudez Company, si bien rápidamente perdió importancia ante la producción derivada de la refinación de petróleos asfálticos.
Mientras tanto continuaba la afanosa búsqueda de recursos petrolíferos guiándose por los indicios superficiales que acusaban los manaderos. Así descubre la Caribbean Petroleum (subsidiaria de Royal Dutch Shell) el Zumaque-1 (MG-1) en Julio de 1914, primer pozo productor—historia oficial—inaugurando a su vez el primer campo petrolero comercial en la zona de Mene Grande, al sud-oriente del Lago de Maracaibo.
Y llegamos a una de esas fechas cruciales, marcadoras de un destino, una época, en fin algo inusitado. La Venezuelan Oil Concession, también subsidiaria del grupo Shell, descubre en1917 el campo de La Rosa, donde había comenzado a perforar dos años antes y logra un pozo de regular rendimiento que estimula la continuidad de las exploraciones en la zona y las perforaciones. El14 de diciembre de 1922 un poco más de cinco años de haber descubierto el campo, sucede el gran reventón del pozo N° 2 de Los Barrosos que explota botando a razón de cien mil (100.000) barriles diarios fluyendo incontrolable durante casi diez días, anunciando al mundo el vasto potencial de recursos de hidrocarburos del país, hasta que las arenas subterráneas alrededor del pozo, lo taponaron.
Es de suponer la fiebre desbordante que se originó de inmediato. Finalizando el tercer decenio del siglo, (1929) más de 70 compañías buscaban petróleo en la zona del Lago de Maracaibo. Esta fase de exploración y búsqueda de petróleo según los indicios aportados por los manaderos naturales fue sin duda la más fructífera en resultados. Sin consideración de estratos geológicos y aparejados con un bagaje de conocimientos científicos realmente limitados, para no calificarlos de escasos, se logró el descubrimiento de los campos más grandes del país, como Mene Grande, La Rosa, Lagunillas, La Paz, Tia Juana, Bachaquero y Quiriquire. Algunos de estos campos figuran en estadísticas mundiales de producción petrolera con el título de campos gigantescos.
Al mismo tiempo que la exploración y perforación descubre los grandes campos en la zona, se intensifica la búsqueda de recursos petroleros, volcándose hacia el resto del país, en particular el territorio oriental donde ya se había descubierto el campo de Quiriquire, advirtiendo sobre el potencial productivo de la zona). Se explora también en el Estado, Falcón y la extensa zona de los llanos apareciendo así nuevas provincias susceptibles de poseer recursos explotables. En estas etapas quedan de lado los testimonios indiciarios que ofrecían los manaderos. La exploración y perforación comienza a guiarse por métodos científicos, utilizando a partir de entonces los estudios y análisis geofísicos para orientar de forma menos empírica la búsqueda del recurso petrolífero, cuya demanda a nivel mundial se incrementaba año tras año, gracias al impacto de la alta motorización del transporte en todo el mundo, incluyendo la veloz expansión de la aviación comercial.
Con el inicio de esta nueva etapa que moderniza los estudios de exploración, las compañías petroleras comienzan a instalar refinerías modernas capaces de mayor capacidad e inician la expansión y aumento de capacidad de refinación de las primeras instaladas, como San Lorenzo y Caripito. Además de sus propios intereses comerciales en el rubro refinación les obliga el complejo legal que se ha venido estableciendo a la par de la expansión de la actividad, dando lugar a disposiciones legales que fijan a las compañías porcentajes específicos de su producción para ser refinados en el país. Aparecen también leyes de control de actividades, más las medidas y previsiones sobre el incremento de las regalías para el Estado venezolano.
La reformulación de obligaciones mediante leyes reguladoras que surgen a la par de las rápidas y crecientes transformaciones originadas en la nueva y envolvente actividad de la minería petrolera, desplazando de la economía y hasta de las costumbres y pareceres el agro-cultivo y la ganadería, rubros de producción que sostenían la economía nacional, será materia a tratar en la próxima entrega sobre el tema.
Pedro J. Lozada
