Los Guaros de Lara comenzaron con victoria su participación en el grupo C de la edición 2017 de la Liga Sudamericana de Baloncesto (LSB), como únicos representantes de Venezuela, al someter a Estudiantes de Concordia (Argentina), 75-73, en el Polideportivo Cajazeira de Salvador de Bahía, Brasil, merced a una cesta doble de Heissler Guillent a falta de dos segundos para el final.
Los larenses parecían encaminados a un triunfo más fácil, tras haber gozado de ventajas de 11 puntos en el primer cuarto y hasta 16 en el segundo, pero en la segunda mitad dejaron regresar a los argentinos, que aferrados a la ofensiva del dominicano Rigoberto Mendoza y a los triples de Mateo Bolívar intentaron dar al traste con el favoritismo de los criollos.
No fue el partido más fino para los larenses en ataque, ya que lanzaron para un 37 por ciento en tiros de cancha (de 70-26) y de no ser por el gran acierto perimetral de José Vargas (de 10-5 en triples) las cosas habrían podido complicarse, ya que el resto del quinteto erró 20 de 23 disparos desde más allá de los 6.75 metros.
Los entrenados por el argentino Fernando Duró salieron con Heissler Guillent, José Vargas, Luis Bethelmy, Néstor Colmenares y Gregory Echenique y dejaron a sus importados en el banco, mientras que los de Lucas Victoriano abrieron con Sebastián Orresta, el dominicano Rigoberto Mendoza, Alejandro Zurbriggen, el croata Zvonko Buljan y el pívot español David Doblas.
Guaros se adelantó con dos triples de Vargas y dejó dos minutos y medio sin anotar a Estudiantes (6-0). El “Grillito” metió nueve de sus 24 puntos en esos minutos y Guillent aportó seis de sus 14 para contrarestar los ataques de Buljan (5) y Mendoza (4) y darle dominio de 11 a los crepusculares, 24-13. Se produjo el debut del francés Herve Touré con un par de tiros libres embocados.
Vargas siguió con su festival particular de triples y embocó otros dos para llegar a cinco durante el segundo parcial, en el que Nate Robinson tuvo su efímero estreno con tres tiros libres encestados. El margen favorable llegó a ser de 16 puntos (37-21) hasta que se produjo una notable recuperación de la mano de Mendoza, Mateo Bolívar y el croata Buljan con un triple, hasta poner las cosas 43-36.
Guaros entró al cuarto final con ventaja de cinco puntos (60-55) tras anotar apenas cinco canastas de cancha en el tercer parcial y en el último Estudiantes llegó a estar arriba dos veces (66-64 y 68-66) pero aparecieron dos triples providenciales del brasileño Eduardo “Duda” Machado y el canasto doble decisivo de Guillent en la última posesión.
Vargas terminó con 24 puntos y siete rebotes, Echenique le escoltó con 15 y siete rebotes, Guillent con 14 y Machado con 11. Por los derrotados, Rigoberto Mendoza concluyó con 22 y ocho rebotes, Mateo Bolívar encestó 13 y Doblas 11 con nueve rebotes.
Guaros enfrentará al Club Malvín (Uruguay) esta tarde a las 4.45 y mañana cerrará la primera fase contra Universo/Vitoria (Brasil) a las 8.00 de la noche.
