Con motivo del Día del Odontólogo (3 de octubre) compartimos la historia de Santa Apolonia, patrona de estos profesionales.
Fue una mártir del levantamiento local contra los cristianos en Alejandría (Egipto) en el año 249, siglo III d.C.
Apolonia fue apresada, golpeada y le extrajeron los dientes para que renunciara a su fe; la amenazaron con tirarla a la hoguera, pero la joven se mantuvo firme. Finalmente pidió ser liberada de sus ataduras para ir a la hoguera, tras lo cual se arrojó al fuego diciendo: “Que aquellos que hagan memoria con devoción de la intensidad del dolor que sufro ahora, no sientan más los dolores de dientes”.
Sus perseguidores y el gobernador quedaron atónitos al ver que a pesar del fuego, las llamas no la consumían ni le hacían daño alguno. Ante este prodigio, incansablemente la golpearon para que muriera, teniendo finalmente que degollarla para darle muerte; mucho tiempo después la canonizaron.
Apolonia fue olvidada durante un largo periodo y no reaparece en la liturgia católica sino hasta el siglo XIV, cuando curiosamente y por coincidencia eran exhibidas en toda Europa reliquias de santos y santas, sobre todo mandíbulas y dientes.
Redescubierto el contexto histórico de Santa Apolonia, pasa a ser entonces la patrona de quienes ejercían el oficio de dentistas en aquel tiempo. De allí que sea invocado su nombre cuando hay un dolor de origen dental. Se la representa con un par de pinzas que sostienen un diente o si no, suele distinguirse por un diente de oro pendiente de su collar. Su día de veneración es el 9 de febrero y se le considera la santa patrona de los odontólogos (estomatólogos) y de la patología dental.
Es conveniente aclarar que no todas las naciones latinoamericanas acogieron el 3 de octubre para celebrar ese día. En Venezuela, la Convención Nacional de Odontólogos celebrada en el año 1966 lo decretó como Día del Odontólogo, por ser la fecha conmemorativa de la creación de la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA) y Día de la Odontología Latinoamericana; los días comprendidos en esa fecha, como Semana de la Salud Bucal.
Así, el Colegio de Odontólogos de Venezuela, consciente de su responsabilidad social ante el colectivo, se propuso organizar programas educativos, informativos y preventivos de las patologías bucales, con gran énfasis en la caries dental, enfermedad periodontal y cáncer bucal, haciéndose necesaria su detección en etapas tempranas cuando se puede revertir el proceso.
En esta campaña de prevención, indudable ha sido la colaboración de compañías trasnacionales fabricantes de productos odontológicos para la higiene bucal, las cuales han promovido el componente bucal como parte importante de la salud general, aún en los lugares más inaccesibles de nuestra geografía.
Ellas han logrado incentivar a la población sobre el cuidado de la salud bucal, a tal punto, que muchos adolescentes y adultos jóvenes son hoy día, cero caries.
