Más de la mitad de las personas que viven en el mundo no tiene internet. Y, por más sorpresivo que parezca, la solución podría residir en una tecnología que llegó mucho antes de la revolución digital: la televisión analógica.
Es una de las opciones más innovadoras de los últimos años que pretende hacer llegar la red a los lugares más remotos usando los llamados espacios «en blanco» de los canales de televisión.
El objetivo es utilizar la señal para que ese 57% de la población mundial que no tiene internet (más de 4.000 millones de personas) -según los últimos datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) de las Naciones Unidas- pueda navegar sin problemas por el ciberespacio.
¿En qué consiste?
El UHF es una de las partes más infrautilizadas del espectro inalámbrico en Estados Unidos
Edward Knightly, Universidad de Rice
Su nombre oficial es Red de Área Regional Inalámbrica (WRAN, por sus siglas en inglés), aunque es coloquialmente conocida como «súper wifi», y usa la conexión digital de algunas televisiones para poder recibir la señal.
No es la única iniciativa para cambiar la situación de quienes viven en zonas más rurales sin internet: Google probó globos en su Proyecto Loon, Facebook usó drones… y ahora Microsoft quiere ser pionera con el «súper wifi».
Llenar espacios en blanco
Microsoft anunció a principios de julio que usará esos llamados «espacios en blanco» de los canales para conectar a internet las zonas más remotas de Estados Unidos.
El gigante de software estadounidense es uno de los primeros en implantar esta tecnología. De momento quiere probarla en el país norteamericano, aunque, si resulta eficaz, la idea podría exportarse a otros lugares del mundo.
Pretende explotar las bandas de frecuencia UHF que no se utilizan para «cerrar la brecha tecnológica y establecer una red en áreas subdesarrolladas», explicó la compañía de Seattle.
«Microsoft está trabajando con socios de todo el mundo para desarrollar tecnologías y modelos de negocio que harán más fácil el acceso a internet para miles de millones de personas», declaró Paul Garnett, director de Iniciativas de Acceso a precios Asequibles de la firma tecnológica.
Pero no es su empresa quien lo inventó. Ingenieros de la Universidad de Rice, en Houston (EE.UU.), lo probaron por primera vez en 2015.
«Debido a la popularidad de la televisión por cable, satélite e internet, el UHF es una de las partes más infrautilizadas del espectro inalámbrico en Estados Unidos», explicó entonces el investigador principal, Edward Knightly, en el sitio web de la universidad.
Y ahora Microsoft quiere aprovecharla en 12 estados del país, entre ellos Arizona, Kansas, Nueva York y Virginia, para dar acceso a la red a unos dos millones de estadounidenses de zonas rurales.
