El alero estadounidense Andrew “Andy” Panko fue anunciado este martes como nuevo jugador importado de los Guaros de Lara y podría arribar al país este domingo 9 de abril, a tiempo para la serie de visita ante Gigantes de Guayana en Puerto Ordaz, el martes 11 y miércoles 12.
Apenas a unas horas de haberse conocido la rutilante adición del base exNBA Nate Robinson, los larenses dieron otro golpe al mercado con la llegada del jugador de 2.03 metros de estatura y 39 años de edad que condujo al Fuerza Regia de Monterrey al Final Four de la Liga de las Américas FIBA 2017 -que superó dos veces al Guaros bicampeón continental- y luego al primer título de su historia en la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP) de México.
Panko, quien es dos veces Jugador Más Valioso de la liga ACB de España y jugó un partido con los Hawks de Atlanta en la NBA en la campaña 2000-2001, también tiene experiencia en las ligas de Francia, Grecia y Puerto Rico.
Con Fuerza Regia promedió 15.7 puntos, 4.9 rebotes y 2.9 asistencias por duelo en 42 encuentros entre ronda eliminatoria y playoffs. En los ocho juegos de la Liga de las Américas aportó 14.8 unidades, 4.3 rebotes, 3.5 asistencias, un 32 por ciento en cestas triples y 78.3 desde la línea de tiros libres.
Ante Guaros fue implacable. El 29 de enero en la primera ronda terminó con 25 puntos (tres triples), seis rebotes y seis asistencias en 39 minutos, en victoria 84-78. En la segunda fase, el 26 de febrero y también en Monterrey, triunfó por 77-70 y concluyó con 16 puntos (tres triples), tres rebotes y tres asistencias.
Formado en el Lebanon Valley College, en la tercera división de la NCAA, durante su juventud se le reconocían grandes dotes ofensivas, velocidad y buen tamaño para la posición con fuerza corporal para ir ante marcas exigentes, además de habilidades para pasar y driblar. Sin embargo, no logró establecerse en la NBA debido a que no logró la consistencia deseada en defensa y en la toma de los rebotes.
Eso no le impidió hacer carrera en Europa con clubes como el Casademont Girona, Caja San Fernando Sevilla, Lagun Aro Bilbao, Bruesa-Guipuzcoa BC y Lagun Aro Guipuzcoa, Unicaja Málaga y Fuenlabrada en la ACB de España, el Sluc Nancy en Francia o los griegos PAOK Tesalónica y Panathinaikos, además de Gigantes de Carolina o Vaqueros de Bayamón en Puerto Rico.
La gerencia de los crepusculares trabaja en que Nate Robinson también pueda llegar a tiempo para esos juegos contra Gigantes, por lo que a priori, ante Toros de Aragua, este viernes 7 y sábado 8 en Maracay, Jorge Arrieta contará con solo un importado, el alero y ala pívot Lazar Hayward, como ha ocurrido en los últimos cuatro compromisos (en Caracas ante Cocodrilos y en Barquisimeto frente a Panteras). Zach Graham se marchó a EEUU a recuperarse de su lesión.
