Los Cocodrilos de Caracas y los Bucaneros de La Guaira, en su condición de campeones de las conferencias Occidental y Oriental de la Liga Profesional de Baloncesto (LPB) 2015-2016, iniciarán esta noche una serie final inédita, cuando se enfrenten a las 7.30 en el Parque Naciones Unidas de El Paraíso.
Los saurios de Néstor “Mamá Osa” Salazar buscan su sexto título tras los conseguidos en 1992, 2000, 2008, 2010 y 2013, los tres últimos bajo la dirección del oriundo de Yoco, estado Sucre, quien no se ha perdido un playoff desde el año 2004 –tiene 12 en fila- y acumula en ese lapso tres títulos y cinco subcampeonatos (dos con Guaros de Lara en 2005 y 2006 y tres con Cocodrilos en 2007, 2009 y 2011).
Su regreso a una final tras dos torneos ausente se logró tras una sorpresiva barrida ante el subcampeón Guaros de Lara en cuatro encuentros con pizarras de 99-97, 95-94 en Barquisimeto y 84-81 y 85-78 en la capital.
Wendell McKines fue su Jugador Más Valioso en esa serie con promedio de 22.3 puntos, Carl Elliott aportó 9.8 rebotes y 7.5 asistencias y Anthony Mitchell fue un as en la defensa junto a Lenín López. César García también fue clave con sus triples.
“Será una bonita final entre dos equipos que se conocen bien. No crean que porque nos ganaron la serie particular 4-0 en la fase eliminatoria ya van a ganar”, bromeó Salazar al referirse a los Bucaneros del español Luis Guil Torres, que nunca habían disputado una serie decisiva tras debutar en la LPB como Deportivo Táchira en 2008 y mudarse al litoral un año más tarde.
El bando varguense sacó del camino al campeón Marinos de Anzoátegui y le quitó una racha de siete finales al hilo. No quedaban fuera desde la edición de 2008 (Cocodrilos-Gaiteros). Para hacerlo, se impusieron en cinco juegos, 4-1, de la mano del NBA Jordan Hamilton (18.8 puntos y 5.3 asistencias) y Justin Carter (18.7 puntos, 5.0 rebotes).
No fue una serie exenta de problemas tanto dentro como fuera de la cancha e incluso fueron expulsados del campeonato Miguel Marriaga (Marinos) y Jarrid Famous (Bucaneros) por una reyerta. La profundidad que da contar con criollos como Héctor “Pepito” Romero, Jesús “Zancudo” Centeno, John Cox o Carlos “Margarito” Cedeño le quitó impacto a esa situación.
El larense Emiro Hernández Jr. será el primer “guaro novato” en la historia de las finales de LPB. Busca ser el octavo “campeón de primer año” tras Henry Linares (Colosos de Carabobo) en 1975, Alexis Rada (Guaiqueríes) en 1978, Allison García (Trotamundos) en 1986, José “Cheíto” Ramos (Marinos) en 1991, Oscar Torres (Marinos) en 1998, Rafael Guevara (Gaiteros) en 2001 y Darnell Lorenzo Williams (Marinos) en 2003.
La gerencia que encabeza Alberto Díaz se movió rápido y consiguió los servicios del pívot búlgaro Dejan Ivanov, quien según datos del estadístico e historiador Pedro Marrero será el cuarto jugador no americano en la historia del quinteto tras Alpha Bangura (Sierra Leona), Jeremic Mladen (Serbia) y Eduardo Hernández-Sonseca (España).
“No me confío del 4-0 en la fase eliminatoria ni de él (Néstor Salazar)”, reconoció Guil Torres en la rueda de prensa de presentación de la serie. “Él (Salazar) tiene la experiencia y nosotros la ilusión de estar en nuestra primera final. Va a ser muy igualada. Que gane el mejor”.
