Los Guaros de Lara (23-13) sufrieron una sorpresiva barrida en el Domo Bolivariano de Barquisimeto a manos de los Gigantes de Guayana (16-20), que gracias a un triple de Keyron Sheard, a falta de 0.9 segundos en el último cuarto, se impusieron por 97-96, salvaron su vida y avanzaron a las semifinales de conferencia de la Liga Profesional de Baloncesto (LPB) 2015-2016, al eliminar a Panteras de Miranda (15-21).
El equipo entrenado por Néstor “Ché” García parecía tener la victoria en el bolsillo gracias a una pérdida previa de Quinnel Brown y un canasto doble de Luis Bethelmy pero Sheard, que en la jornada anterior había sido heroico con 46 puntos para el primer triunfo de los colosos (118-105), aprovechó el espacio que le cedía Rafael Guevara para lanzar un disparo perimetral desde casi la mitad de la cancha y salvar a los suyos.
Guaros, que confrontó problemas para detener en la carrera a los guayaneses en el primer juego, esta vez permitió demasiados puntos en la pintura (64), cedió también en segundas oportunidades (14-8) y a pesar de aprovechar mejor las pérdidas (24-8), no supo sacar tajada a los 58 puntos que en combinación aportaron los importados Tyshawn Taylor (23), Dewarick Spencer (22) y Damien Wilkins (13), así como al doble doble de Néstor Colmenares (14 puntos y 13 rebotes) y los 16 contables del capitán Luis Bethelmy.
Los anfitriones, que reservaron a Gregory Echenique (contusión en pie derecho), Terrell “Tu” Holloway (distensión en isquitiobial izquierdo) y Zach Graham (descanso), abrieron con Tyshawn Taylor, Dewarick “Dee” Spencer, Luis Bethelmy, Damien Wilkins y Néstor Colmenares y la visita lo hizo con Keyron Sheard, Leonardo Cappare, Quinnel Brown, Axiers Sucre y Dwayne Curtis.
Wilkins asumió temprano la responsabilidad de anotar y aportó ocho de sus 13. Ayudado por triples de Bethelmy y Rafael Guevara los larenses dominaron el primer parcial 24-22, pese a canastos en penetración y bandeja de Sucre, Curtis y Brown.
El ataque indiscriminado en la pintura prosiguió por Gigantes con Luis Valera, quien metió ocho de sus 14 en el segundo cuarto. Curtis se hacía incómodo pero Guaros apeló al “Bombardero” Spencer, quien con cuatro de sus cinco triples y 17 de sus 22 puntos en esos minutos le dio a los de casa el dominio de la pizarra antes del descanso, 48-42.
En el tercer parcial empezó a despertar Sheard y Brown metió hasta cinco canastas dobles para ayudar a los colosos a recortar la diferencia. Pese al acierto de Bethelmy, Taylor y Colmenares cerca del aro y de Spencer y Wilkins desde el perímetro, la ventaja local se redujo a un punto (73-72).
En el cierre, Guaros llegó a alejarse hasta por seis (86-80) a falta de cinco minutos pero entre Brown, Harold Cazorla y Sheard gestaron la rebelión. Con una reacción de 6-0 en minuto y medio, Gigantes se fue arriba 92-91 con tres minutos por jugarse. Con el juego empatado 94-94, Brown perdió una pelota con un mal pase a falta de 14 segundos y Bethelmy anotó al otro lado (96-94). Tras dos tiempos consecutivos solicitados por los coaches, Sheard se vistió de héroe con un inolvidable tiro. Gigantes pasa y Panteras se queda.
Con el resultado, Gigantes será el rival de Marinos de Anzoátegui (21-15) este viernes en Puerto La Cruz y en la otra semifinal de la conferencia Oriental, Bucaneros de La Guaira (21-15) recibirá a Guaiqueríes de Margarita (17-19) en el litoral.
Por su parte, Guaros de Lara (23-13) recibirá a Toros de Aragua (15-21) el sábado 16 en el Domo Bolivariano a las 7.00pm y Cocodrilos de Caracas (21-15) hará lo propio con Trotamundos de Carabobo (19-17) en el Parque Naciones Unidas, en las semifinales de la conferencia Occidental.
