Venezuela dejó escapar la que hubiera sido su primera victoria de las eliminatorias mundialistas para Rusia 2018 cuando el suplente Raúl Ruidíaz anotó sobre la hora el gol con el que el local Perú rescató el jueves un angustioso empate 2-2.
Un penal ejecutado por Rómulo Otero a los 33 minutos y un zurdazo de Mikel Villanueva a los 57 pusieron en ventaja a la Vinotinto en la Estadio Nacional de Lima.
Luego de perder en las primeras cuatro fechas, la brecha de dos goles parecía encaminar al equipo de Noel Sanvicente a un triunfo para reflotar sus aspiraciones de clasificarse por primera vez a una Copa del Mundo.
Contra las cuerdas, Perú reaccionó y salvó la igualdad con los goles de Paolo Guerrero a los 61 y el de Ruidíaz en los descuentos.
El empate, sin embargo, no fue buen negocio para las selecciones que empezaron la quinta fecha en los últimos dos puestos.
A Perú le sirvió para alcanzar la cosecha de cuatro unidades, desplazando a Bolivia del octavo lugar. Pero empatar en casa con Venezuela no estaba en lo planificado por su técnico Ricardo Gareca, al considerar que su rival venía a los tumbos.
«No fue el partido ideal para nosotros», reconoció Gareca, aunque resaltó el valor de rescatar el empate. «Estar perdiendo 2-0 y terminar empatando es positivo, no todas las selecciones lo pueden hacer».
Venezuela sigue hundida en el fondo de la tabla, con apenas un punto.
«Todos los venezolanos nos vamos con una bronca porque se nos escapó un triunfo», dijo Sanvicente. «Nos vamos con amargura porque pudimos irnos con tres puntos».
De entrada, Perú fue más incisivo con las llegadas del delantero Guerrero.
Tras un cambio de estrategia de Sanvicente, Venezuela equilibró y los avances de Salomón Rondón, Josef Martínez y Juan Pablo Añor exigieron varias intervenciones del portero peruano Pedro Gallese.
Una falta dentro del área del peruano Carlos Ascues contra Añor precipitó un penal, bien cobrado por el mediocampista Otero.
En el arranque del segundo tiempo, Venezuela logró aumentar cuando Villanueva prendió de zurda un tiro de esquina servido por Añor.
Apurado por las circunstancias adversas, el argentino Gareca cambió a los veteranos Jefferson Farfán y Claudio Pizarro por Ruidíaz y Edinson Flores, respectivamente, en busca de variantes en el ataque.
Los cambios dieron frutos. Guerrero descontó con un fuerte derechazo, tras recibir un pase de cabeza de Ruidíaz, y cierta permisividad del portero venezolano Alain Baroja.
En el tercer minuto de la prolongación, cuando parecía que Venezuela iba a festejar su primera victoria en las eliminatorias sudamericanas, un cabezazo de Ruidíaz, luego de recibir un centro desde la izquierda de Flores, batió a Baroja para decretar el 2-2.
