Un barco que se cree viajaba sobrecargado con unos 700 migrantes naufragó en aguas al norte de Libia durante la noche, dejando al menos 24 muertes confirmadas y generando temores de que se haya producido el mayor desastre de migración conocido en el Mediterráneo, con cientos de víctimas, dijeron el domingo la Guardia Costera y varios funcionarios italianos.
La Guardia Costera dijo en un comunicado que la embarcación de 20 metros (66 pies) puede haber dado una vuelta de campana porque los migrantes corrieron a una de las bordas al ver un buque mercante portugués que se acercaba el sábado por la noche para ayudarlos.
La Guardia Costera dijo que el domingo por la mañana habían rescatado al menos 28 sobrevivientes.
El primer ministro maltés Joseph Muscat dijo que los rescatados sumaban 50. No estaba claro si esta cifra incluía a los 28 reportados por Italia. Malta colabora con las operaciones de búsqueda.
Muscat dijo que los rescatistas veían gente en el agua y verificaban «quién está vivo y quién está muerto». Añadió que el naufragio de un barco con tanta gente era «la mayor tragedia humana de los últimos años».
La vocera del organismo de la ONU para refugiados, Carlotta Sami, dijo en un tuit que, de acuerdo con un sobreviviente, el barco había partido con 700 migrantes a bordo.
Sin embargo, la Guardia Costera y otras autoridades dijeron que en lo inmediato no tenían medios para determinar cuántas personas había a bordo ni a cuántas podrían rescatar.
Esperaban conocer la cifra a medida que interrogaban a los sobrevivientes. Considerando que el mar tiene una profundidad de 5.000 metros en la zona, es posible que jamás se recuperen algunos cadáveres. Así ha sucedido en desastres similares frente a las costas de Italia, Libia y otros países del Mediterráneo en los últimos años.
