A pesar de que la lluvia hizo de las suyas e impidió el desarrollo normal de los entrenamientos de pretemporada de los Cardenales de Lara en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto, el arsenal creció con las llegadas del utility estadounidense Joe Thurston y los grandeligas César Jiménez y Carlos Rivero, así como también el coach de banca Nelson Prada, quienes pasaron a saludar a sus compañeros en la cueva.
La situación climática remitió los trabajos al bateo en la jaula para los jugadores de posición y a estiramiento en el caso de los lanzadores. Thurston había arribado la noche previa del miércoles al país y Jiménez ya había estado de visita en la sesión vespertina del miércoles, mientras que Rivero ratificó en su visita que tratará de incorporarse lo antes posible al equipo, una vez que resuelva una serie de asuntos personales.
Thurston llega a su cuarta temporada consecutiva al servicio de los pájaros rojos y sexta en la liga, en la que también vistió los uniformes de los Tiburones de La Guaira (2006-2007) y los Bravos de Margarita (2007-2008) antes de hacerse con un puesto fijo entre los foráneos de Lara a partir de la 2011-2012.
El año pasado fue muy productivo al conectar para .320 con tres cuadrangulares y 20 carreras impulsadas, producto de 67 hits en 213 turnos, 13 dobles y tres triples en un total de 56 encuentros. A sus 35 años de edad dividió la temporada 2014 entre Oaxaca y Campeche en México y ligó para .274 (361-99) con seis vuelacercas y 57 rayitas producidas, amén de 14 dobles y tres triples.
Por su parte, César Jiménez en la 2013-2014 dejó foja de 0-3 con 3.86 de efectividad y seis juegos salvados en 16.1 innings en los que ponchó a 15 contrarios y regaló seis bases por bolas. En la gran carpa en 2014, con los Filis de Filadelfia, respondió con 1.69 en 16 tramos, ocho ponches y siete boletos, siempre en rol de relevista.
En triple A con el Lehigh Valley hizo un gran trabajo al finalizar con 3-2, tres juegos salvados, 1.45 de efectividad en 38 juegos (49.2 innings) con sólo dos aperturas, 46 ponches y 15 pasaportes. El exprospecto de los Marineros de Seattle será el referente del bullpen para la tropa dirigida por el dominicano Félix Fermín.
Carlos Rivero, en tanto, debutó en la gran carpa con los Medias Rojas de Boston (.571, un jonrón, tres impulsadas en siete turnos) y antes de ello cumplió tanto en doble A con Portland (.214 con dos vuelacercas y 17 empujadas) como en triple A con Pawtucket (.285, cinco batazos de vuelta entera y 36 empujadas).
Jugará en su natal Barquisimeto tras llegar junto al también bigleaguer César Hernández en un cambio procedente de los Bravos de Margarita por el inicialista Luis Jiménez y el jugador de cuadro Mario Martínez.
Cardenales derrotó 14-5 a un combinado del torneo empresarial doble A en un juego de preparación en el que Josmar Cordero fue la figura, al pegar jonrón, doble y empujar a cinco compañeros, al tiempo que Freddy Álvarez se acreditó el triunfo con dos entradas en blanco. El próximo domingo 5 una parte del equipo enfrentará a Águilas del Zulia en Santa Rita y la otra a un equipo del municipio Morán en El Tocuyo.
Francisco Javier Vega
Foto: Luis Salazar/Archivo
