Evan Henshaw-Plath no es un triunfador pero lleva una buena vida. Es el director general de NEO, una exitosa empresa de software y ha pasado por grandes compañías como Yahoo! La única pega es que si hubiera jugada bien sus cartas Evan sería hoy copropietario de un negocio que vale 250.4 millones de dólares.
Henshaw-Plath era el arquitecto de Odeo, el germen de lo que hoy esTwitter. Sin embargo, el pájaro azul no daba dinero cuando echó a volar. En sus inicios Twitter era a todas luces un fracaso en el que no merecía la pena invertir. Por eso cuando a Evan le ofrecieron 7.200 dólares por abandonar el barco le pareció un trato razonable. Aprovechó el dinero para viajar por América durante un año y su sorpresa fue mayúscula cuando un día cualquiera, leyendo «El Universal de Uruguay», se encontró con que lo que él había abandonado por miles de dólares, valía ahora millones.
Este fin de semana Evan Henshaw-Plath ha estado en Madrid para capitanear la «Lean Week» del Instituto Europeo para el Emprendimiento (EIE). Desde allí ha compartido con ABC su historia.
– Vendiste tu parte de Twitter por 7.000 dólares ¿Cómo se siente uno sabiendo que podría ser millonario?
En aquel momento nadie podía adivinar lo que iba a ser Twitter, era un proyecto pequeño con apenas cientos de usuarios. Yo tenía amigos con empresas mucho más prometedoras. Por ejemplo recuerdo queFoursquare, una aplicación para encontrar lugares de ocio, parecía que iba a ser un éxito y al final se ha quedado en nada fuera de Silicon Valley. Ocho años después es obvio que fue un error desechar esas acciones pero en ese momento Twitter era algo súper «geek».
– Dices que al principio era imposible prever que Twitter iba a ser un éxito. Entonces, ¿cómo explotó?
Al principio Twitter tenía muy pocos usuarios aunque eran muy activos. Seis meses más tarde surgió la posibilidad de usar Twitter como una aplicación móvil, lo que lo hizo más popular. Luego llegó el Iphone y funcionó muy bien con él. Pero fue en una especie de fiesta popular de Silicon Valley, cuando la gente empezó a usar Twitter de forma masiva. Se enviaban mensajes para saber dónde estaban los mejores bares, como encontrar a sus amigos, o el lugar donde se pinchaba la mejor música. Hay que tener en cuenta que en ese momento Facebook estaba cerrado a los estudiantes de la universidad y no existía Whatsapp.
– ¿Qué piensas de Madrid o Barcelona como centros tecnológicos?
Las cosas están bastante bien pero hay que aceptar que Madrid nunca va a ser un «Silicon Valley». Ese puesto en Europa le corresponde a Berlín, allí se concentran más Startups. Para mejorar en ese aspecto España necesita una serie de condiciones. En primer lugarhay que fomentar un entorno creativo que atraiga a los jóvenes talentos. Además hay que incentivar una cultura del emprendimiento y la inversión en startups. Una cosa que funciona en Silicon Valley es quelos trabajadores son dueños en parte de la empresa, poseen un 15% o un 20% del accionariado y eso provoca que se sacrifiquen más por la compañía y que a su vez tengan dinero para invertir en sus propias ideas y crear nuevas empresas. La creatividad se retroalimenta.
– El libro «Hatching Twitter: A True Story of Money, Power, Friendship, and Betrayal» del periodista del «New York Times» Nick Bilton, denuncia que en la creación de Twitter se sucedieron luchas de poder. Ahora la HBO y los creadores de Breaking Bad están preparando una serie al respecto. ¿Existió de verdad ese ambiente tan competitivo?
En el origen de Twitter existieron luchas de poder y se crearon diferentes facciones. Éramos gente muy distinta, con perspectivas y orígenes socioculturales diferentes. Eso en parte fue bueno, porquegeneró un debate muy fuerte, pero muy creativo, que dio como fruto algo tan bueno como Twitter. Pero el hecho de que fuera útil para innovar no significa que fuera agradable, eso motivó en parte que yo me marchara de la empresa.
– Cada vez más gente utiliza Twitter para informarse ¿Piensas que puede acabar con los medios tradicionales o al menos cambiarlos?
Desde que Google Reader desapareció, cada vez más gente usa Twitter para informarse. Por otra parte, pienso que gracias a Twitter el periodista va a pasar a tener más poder que su medio, porque a la gente le interesa seguir a una persona, no a una cabecera. Además, es un arma poderosa para contar las noticias que a los medios no les interesa contar.
– Twitter está ligado a la difusión de los movimientos sociales. Gracias a Twitter se propagaron, por ejemplo, movimientos como la Primavera Árabe ¿Podemos decir que es una herramienta para el cambio social?
Aunque es incorrecto decir que Twitter provocó o creó estos movimientos, es evidente que es un arma poderosa para propagarlos. De hecho, en el origen de Twitter está TXTMob, una aplicación para enviar mensajes en manifestaciones y movimientos sociales. La gente dice, «qué interesante que Twitter se esté usando para lograr el cambio social», pero en realidad se creó pensando precisamente en ese propósito.
– ¿Qué opinas de que en España se considere un delito amenazar a personalidades públicas a través de las redes sociales?
Pienso que es horrible que se limite la libertad de expresión. Mientras estas amenazas no se lleven a cabo no deberían estar prohibidas. Lo que la gente grita en Twitter no es diferente de lo que puedan decir en una manifestación. Un político es un funcionario público y estar expuesto es algo que va en el cargo. Si limitamos la libertad de expresión en Twitter vamos a acabar silenciando debates importantes para la sociedad. Pienso que no debemos hacerlo a pesar de que eso implique tolerar insultos y palabras sin valor. Yo he recibido amenazas de muerte a través de Twitter por la campaña que hice en contra de la ocupación de Irak y lo asumo como parte de mi vida. Decían que iban a venir y matarme a mi y a toda mi familia, pero prefiero soportar este tipo de cosas a limitar el derecho de la gente a decir lo que piensa.
