El cantar es un género de la Edad Media, pertenece a la oralidad, se cantaba. Su nacimiento parece se remonta al siglo X o antes. Aparecen en plena Edad Media y son escritos en la lengua naciente de los pueblos de la Europa occidental que perfilan con ellas las nacionalidades; los franceses y españoles son escritos en romance; lenguas que se han venido formando a partir de los dialectos. Al norte de los ríos Rin y Danubio, los cantares se escriben en alemán.
Los cantares cuentan gestas nacionales, hechos históricos y heroicos; en la mayoría se mezcla la realidad con la ficción. Se les conoce como Cantares de Gesta. El más temprano en el tiempo parece ser el de la gesta germana “El cantar de Hildebrando”, cuyo manuscrito data del siglo IX. Después este mismo pueblo escribió “El cantar de los Nibelungos”. Nombre que el grupo del pueblo de los burgundios tomó de la mitología y en el cual se narra en torno al héroe Sigfrido el exterminio o desgracia de sus reyes y de todo el pueblo. Los franceses cuentan con “El cantar de Rolando. Héroe del reinado de Carlomagno del siglo VIII, cuya vida pierde por una traición en el sitio de Roncesvalles en España.
De España todos conocemos “el cantar del Mío Cid. Héroe real con descomunales hazañas. Desterrado por el rey Alfonso, en sus luchas, compensa con presentes muy valiosos como súbdito a su monarca. España en ese tiempo mantenía sulucha por expulsar de sus tierras a los moros. El Cid Campeador en una decisiva acción toma a Valencia. Se produce una reconciliación con el rey y el Campeador Casa sus hijas: Beatriz Y Leonor con los condes de Carrión. En el lugar de Corpes los condes maltratan cruelmente a sus esposas. Y el Cid consigue con su rey vengar la afrenta. Se presume que este cantar fue escrito por un tal Per Abat en el siglo XI.
Los cantares se ocupan de la exaltación de las hazañas de los pueblos que con mucha valentía cantaron a sus héroes. Todos los cantares de gesta se escribieron en verso. Entonces la prosa para ellos era desconocida. La mayoría de ellos fueronpoemas muy extensos y redactados con sensibilidad y realismo. Los cantares de gesta fueron los antecesores de la aparición tanto de la prosa como de las novelas de caballería. Posiblemente sean los cantares con su despliegue de la caballería los que hayan inducido la creación de la novelas de de caballeros andantes. La nobleza como finalidad de los caballeros andantes en la protección de los más necesitados es un rasgo de la época. Los cantares de gesta propiciaron con su divulgación la aparición de la prosa. Posiblemente otros pueblos de Europa también
cuenten con cantares, pero no han tenidodifusión.
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