La selección francesa tiene la responsabilidad de continuar con la limpieza de su imagen y avanzar en el Mundial, por lo que este lunes está obligada a derrotar a una compacta Nigeria en Brasilia en duelo por octavos de final.
Los Bleus se entrenaron el domingo a puerta cerrada, aunque al igual que la víspera, el defensa Mamadou Sakho trabajó por separado acompañado por un preparador físico del equipo francés.
El segundo capitán del equipo, que el viernes fue sometido a una resonancia magnética tranquilizadora sobre el estado de su muslo dolorido desde hace una semana, sigue siendo duda para el duelo en el Mané Garrincha. Si se atiende a la historia de la selección francesa en Mundiales, cuando consigue pasar de la primera fase, suele llegar bastante lejos en el torneo, hasta semifinales como mínimo. Aunque con algunas desastrosas excepciones. Desde 1958, Francia ha cumplido con esta curiosa tendencia en cinco Mundiales y espera repetir en Brasil-2014. Pero para eso, debe superar a las Águilas Verdes.
La imagen que desprendió el equipo galo durante la fase de grupos, con dos victorias y un empate, dista mucho del mal ambiente que reinó en la concentración de Sudáfrica-2010, cuando no superaron la primera fase y sus jugadores incluso realizaron una huelga.
“Nigeria será (un partido) complicado, como todos los equipos africanos. Estarán atrás, esperando al contraataque. Pero nosotros haremos nuestro juego: intentar crear peligro y ganar”, explicó el artillero Antoine Griezmann.
Karim Benzema, otro de los atacantes franceses, ha sido uno de los conductores de esta ‘refrescada’ Francia, y ha hecho olvidar por ahora la ausencia de Franck Ribery. Además, está libre de pecado, ya que no estuvo en Sudáfrica.
Ni Francia ni Nigeria entrenarán en el Mané Garrincha, debido a que se está cuidando el campo para el día del encuentro.
Nigeria, que se adelantó en un día a Francia en su arribo a Brasilia, entrenó ya el sábado bajo el sol de mediodía en la capital brasileña, a 26ºC cuando se supone que es invierno, y experimentó el aire seco de la ciudad. Según ha informado el portavoz de prensa del equipo, los dirigidos por Stephen Keshi han superado cualquier problema económico y están listos para la contienda.
La prensa nigeriana señalaba que los jugadores habían exigido el pago adelantado de sus primas por participar en el Mundial, pero el oficial de prensa, Ben Alaiya, descartó esa situación. Además adelantó días atrás un poco los pensamientos del equipo. “Benzema es un jugador fantástico. Pero nosotros también tenemos jugadores fantásticos.
(…) Va a ser muy bueno ver a dos equipos que juegan un fútbol ofensivo”, explicó el oficial de prensa. “Queremos jugar contra Francia. Queremos enfrentarnos a Benzema”, consideró.
Sin embargo, Benzema podría tener que esforzarse mucho para vulnerar la valla del portero rival Vincent Enyeama. El cancerbero del Lille está considerado uno de los mejores del campeonato francés. Durante el partido contra Argentina (perdieron 3-2 pero clasificaron) complicó a Lionel Messi en un lanzamiento de falta en el que mostró sus característicos reflejos. Aunque al final, el argentino no perdonó.
