Los Guaros de Lara (11-15) tienen una inmejorable oportunidad de recuperar terreno en la tabla de posiciones e ir por otra barrida en su feudo, el Domo Boliviariano de Barquisimeto, en ocasión del arranque de la décima semana de calendario regular en la edición 41 de la Liga Profesional de Baloncesto (LPB), en la que recibirán al colista del campeonato, Panteras de Miranda (3-23), desde esta noche, a las 7.30.
El equipo de Néstor “Ché” García, que viene de ceder en par de ocasiones en la capital del país frente a los líderes y vigentes campeones, Cocodrilos de Caracas (19-5), no tiene margen de error, especialmente en casa, por lo cual debe sacar máximo provecho del hecho de que recibirá a uno de los rivales más accesibles del campeonato y que depende en demasía de la producción de sus importados.
No obstante, los felinos han sido hueso duro de roer para Guaros. En la primera vuelta, cuando midieron fuerzas en Caracas, Guaros dominó el primer encuentro 92-90 en Parque Miranda (26 de febrero) y un día después, Panteras salvó el honor al imponerse 99-90. En ambos cotejos, Guaros anotó 10 o más triples pero fue superado en el quiebre rápido y en la producción de los importados. Su defensa no pudo controlar a Ollie Bailey (19.5 puntos por juego) y el base R.L. Horton (25 puntos por duelo).
En comparación con aquella serie, Guaros ya no dispone de Heissler Guillent (lesión) y Héctor “Pepito” Romero (transacción a La Guaira). Tampoco están Stephen Graham o William “Smush” Parker. Marcus Fizer y Rafael Guevara también fueron los más efectivos a la ofensiva contra los mirandinos en esos juegos entre los que están disponibles para esta cita.
Contar con herramientas de la experiencia y producción de Jamario Moon y Devin Green le ha cambiado el rostro al equipo, ya que han sabido complementar el rendimiento de Windi Graterol y Rafael Guevara. Hassan Adams y Eric Griffin están disponibles si el coach decide emplearlos.
Guaros, que persigue los servicios del nigeriano Ike Diogu, busca también a un armador foráneo de primer nivel cuyo contrato podía cerrarse anoche, en procura de fortalecer una posición que ha tenido contratiempos, entre la lesión de Guillent y la posterior del larense Diego Guevara (mano izquierda).
Panteras también ha cambiado, tras negociar la salida de piezas como Juan Herrera o Keving Palacios cuando se vieron atrás en la tabla y despedir al coach Jesús Contreras. El entrenador puertorriqueño Tony Ruiz asumió el timón y ya le dio al equipo su tercer laurel, quien se estrenó con victoria ante Guaiqueríes de Margarita.
El retorno de Ruiz le dará un sabor especial a la serie, ya que se trata del mismo coach que llevó a Guaros del foso a las semifinales entre 2008 y 2009 con récord de victorias en una ronda eliminatoria (31) y luego estuvo al frente del equipo en la estación 2012, hasta que problemas de salud le impidieron continuar.
