La geopolítica vincula la geografía, la historia y la política en función del poder. Estudia los tipos de rivalidades de poderes sobre los territorios y las poblaciones, es una combinación de ciencia, política y geografía. Es un método de análisis geográfico de situaciones sociopolíticas concretas, en cuanto son localizables. Señala la relación entre la política y el medio geográfico. Interpreta los fenómenos políticos dentro de la geografía, el medio geográfico siempre ha jugado un papel fundamental en el perfil de las naciones, en su política, en su economía y su diplomacia. La geopolítica también está vinculada a la estrategia y a la táctica en función del poder y en cuanto se refiera a fines o a medios, pero fundamentalmente a la diplomacia como arte e instrumento de las Relaciones Internacionales.
Entre los grandes estudiosos de la geopolítica pueden mencionarse a Johan Rudolf Kjellén (1864-1922), al alemán Friedrich Ratzel (1844- 1904), al norteamericano Alfred Mahan (1840-1914), al britanico Halford J Mackinder (1861-1947) al alemán Karl Haushofer (1869-1946), teórico del nazismo y al estadounidense Nicholas Spykman (1893-1943).
Con la creación de las Naciones Unidas en 1945 y el diseño de un nuevo orden mundial la geopolítica fue impregnada del idealismo y de la moral internacional para un mundo en paz y seguridad, condenando la guerra y estableciendo el principio de la solución pacifica de las controversias internacionales, esto bajo el imperativo de la soberanía de los estados y la no intervención. La guerra fría de 1945 a 1989 le dio un nuevo marco a la geopolítica privilegiando lo ideológico y lo militar y estableciendo centros mundiales de poder con periferias claramente repartidas y establecidas. Moscú y Washington se convirtieron en las metrópolis del nuevo poder internacional bajo el calificativo de las súper potencias. El arma nuclear afirmo este poderío militar y político pero al mismo tiempo por el equilibrio establecido por las cinco potencias nucleares miembros del Consejo de Seguridad de la ONU y con derecho a VETO, se desarrolló la tesis del equilibrio atómico y de la destrucción mutua asegurada. Esto condujo a la estrategia de la disuasión.
Con la caída del Muro de Berlín en 1989 se le da un sentido ético a la geopolítica especialmente en Francia y en la Europa Occidental con el fortalecimiento de la integración europea y la realidad de un Mundo Multipolar, más allá de la unipolaridad de Estados Unidos.
La geoeconomía con los procesos de globalización pero también con los sistemas de integración económica regional, fue imponiéndose sobre la política de la confrontación y del poder militar, es lo que llevó a afirmar a Edward Luttwak que el arma económica reemplazo al arma militar como instrumento de poder al servicio del Estado y el sustituir los intercambios internacionales por las amenazas militares.
En Estados Unidos dos de los grandes geopolíticos que impregnaron la diplomacia de ese país recientemente han sido el republicano Henry Kissinger, dentro del realismo del mundo internacional y contra la visión moralista de los Estados Unidos, se ubicó en la política real y en el aspecto del equilibrio de las potencias. En el campo de los demócratas el más importante ha sido Zbigniew Brzezinski, quien fue asesor del presidente Carter. Para él era necesario privilegiar el combate por la democracia y los derechos humanos, esto permitió la ruptura con los regímenes militares en América Latina y el apoyo a los movimientos contra las dictaduras a las religiones políticas contra las dictaduras en diferentes partes del planeta. Consideraba que los Estados Unidos es el primer imperio global porque antes todos fueron regionales y su liderazgo en el mundo debe fundamentarse en la democracia y en las alianzas con regímenes respetuosos de los derechos humanos.
La Perestroica, los procesos democráticos en Europa Oriental, la democratización del continente americano, las nuevas democracias de África, el desarrollo económico y político del continente asiático, la Primavera Árabe, todo conduce a una nueva geopolítica orientada hacia la paz y fundamentada en los derechos humanos. No es una geopolítica determinista en la sola perspectiva del factor geográfico, está más orientada a las relaciones internacionales, no solo por los estados sino también por todos los actores internacionales.
La geopolítica del siglo XXI hace referencia a la geografía pero también a la historia, a la sociología, al derecho, a la economía, a la religión. La palabra geopolítica entro en el lenguaje de las relaciones internacionales y es una manera de entender y explicar el mundo.
Entre los grandes desafíos geopolíticos del siglo XXI pueden mencionarse el terrorismo, el armamentismo nuclear, las nuevas expresiones de la guerra, el calentamiento global, las confrontaciones religiosas, los estados fallidos, el control del espacio ultraterrestre, las ciberguerras, el retorno de la piratería, el islamismo político, el tema del hambre y la pobreza, la ecología.
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