La escudería Lotus confirmó el viernes la contratación del venezolano Pastor Maldonado, en una medida que provocará un efecto dominó en el mercado de pilotos de la Fórmula Uno.
El equipo, con sede en Gran Bretaña, dijo en un comunicado que el bien financiado Maldonado, que en los últimos tres años corrió para Williams, será el acompañante del francés Romain Grosjean en su nómina del 2014.
Maldonado sustituirá el finlandés Kimi Raikkonen, que volverá a Ferrari.
«Es una oportunidad fantástica para mí unirme al Equipo F1 de Lotus para el 2014», afirmó Maldonado.
«No es un secreto que he querido cambiar de escena para ayudar a avanzar mi carrera de Fórmula Uno, y el Equipo de F1 de Lotus ofreció la mejor oportunidad para que yo sea competitivo en la próxima temporada», agregó.
La salida de Maldonado de Williams había sido anunciada este mes por el equipo ex campeón, que fichó al brasileño Felipe Massa para que acompañe al finlandés Valtteri Bottas.
El movimiento del venezolano fue seguido de cerca por los equipos de Fórmula Uno. Tanto Force India como Sauber estaban esperando a ver adónde iba antes de tomar sus propias decisiones.
Lotus había dicho que el cotizado alemán Nico Hulkenberg, actualmente con Sauber, era su favorito para reemplazar a Raikkonen, pero que eso dependía de que consiguieran nuevos inversores.
El equipo había anunciado en junio la venta de una participación del 35 por ciento a un consorcio que incluía a un grupo multinacional con sede en Abu Dabi, pero posteriormente reconocieron que el acuerdo no se había completado.
La llegada de Maldonado, que se espera que traiga consigo el fuerte respaldo de la petrolera estatal de su país, PDVSA, sugiere que el equipo ya se ha cansado de esperar que las promesas se materialicen.
El jefe del equipo, Eric Boullier, dijo que Grosjean mostró su talento esta temporada, mientras que Maldonado, ex ganador del GP2 y del Gran Premio de España del 2012, había probado su ritmo y potencial pese a haber sumado sólo un punto este año.
«Estamos convencidos de que podremos darle el ambiente correcto para que florezca regularmente sobre la pista», comentó el alemán.
«Con Romain y Pastor, creo que el Equipo de F1 de Lotus podrá causar algunas sorpresas el próximo año», agregó.
Ahora se espera que Hulkenberg se una a Force India en lo que podría ser una nueva alineación con el mexicano Sergio Pérez, que perdió su lugar en McLaren.
Eso podría hacer que el alemán Adrian Sutil se mueva desde Force India a Sauber.
