La educación en Barquisimeto

En los últimos años, Barquisimeto se ha convertido en una ciudad estudiantil, como lo ha sido Mérida. La afirmación se fundamenta en los centros de educación superior que se han abierto y en la inmigración de jóvenes que desde los Estados vecinos se vienen a la capital larense a seguir estudios universitarios.
Barquisimeto tiene historia en materia de educación. Nunca está demás, desempolvarla para advertir el hilo conductor de esta materia. Según el historiador Arístides Rojas la primera escuela que existió en Venezuela fue la de Cumaná, que se fundó entre 1513 y 1516 a cargo de los Misioneros Franciscanos.
Dos antecedentes de la época colonial sobre Lara, merecen mencionarse. En El Tocuyo hubo una escuela de contabilidad, castellano y gramática y en Arenales, Fray J.E.Espinoza de los Monteros, enseñaba latín, filosofía, gramática y retórica, habiendo tenido entre los discípulos a los patriotas Pedro León Torres y Jacinto Lara. En los primeros años de la lucha independentista, 1815, Manuel R. Yépes fundó en El Tocuyo la cátedra de latín.
En el siglo XIX hay una sucesión de institutos de enseñanza que adquieren renombre. En 1842 se abre el Colegio Nacional de Barquisimeto. En 1869 se funda el Colegio Wohnsiesdler que lamentablemente sólo existió catorce años, porque por causa de una epidemia de fiebre amarilla hubo de cerrarse. De este siglo también es el Colegio Yépes.
En ese mismo año, el 3 de octubre de 1869 se inauguró en Barquisimeto el primer Seminario que tuvo por nombre San Agustín, cambiando de nombre en 1901 cuando se llamó Santo Tomás de Aquino, hasta que en 1936 tomó por nombre el de Seminario de la Divina Pastora, que es el que tiene hoy.
Entre los primeros maestros que tuvo Barquisimeto son de recordación, José Ignacio Tinedo, Juan Ortiz de Gabantes, José Francisco Fortoul, Pastora Arévalo, María Isabel Tovar, José Marcano Yépes, Domingo Fernández y José María Ralderiz. En 1874 Barquisimeto tenía trece escuelas de varones con 518 alumnos y seis de hembras con 234 alumnas. Para 1884 se abrió en Barquisimeto el Colegio Federal de Primera Categoría.
El primer Colegio importante de Barquisimeto en el siglo XX, fue el de la Inmaculada Concepción, fundado en 1904, regentado por las Hermanas de San José de Tarbes, de origen francés. El 9 de enero de 1913 llegan a Barquisimeto los Hermanos de La Salle y el Colegio se inició el 17 de febrero de 1917. Para 1923 existió en la ciudad el Liceo Lucrecia García y una Escuela Nocturna de Comercio para varones.
Dirigida por la gran educadora Casta J. Riera en 1937 se fundó la Academia Comercial Mosquera que formaba secretarias con conocimientos de mecanografía y taquigrafía. En 1942 se abrió otro Colegio regentado por monjas con el nombre de María Auxiliadora. A partir de 1944 existió en Barquisimeto la Escuela Artesanal Lara, más tarde Escuela Técnica Industrial, que funcionó hasta 1969.
Varios institutos de educación secundaria fueron abriéndose entre ellos en 1953 el Colegio Javier de los Padres Jesuitas y el Liceo Lisandro Alvarado en 1956. También tienen su historia los Liceos Mario Briceño Iragorry y el Rafael Villavicencio. En 1962 se abrió el Centro Experimental de Estudios Superiores (Cedes) que venía a cubrir un gran vacío, pues desde 1902 Barquisimeto carecía de institutos de este nivel.
Los estudios a nivel universitario comienzan a desarrollarse a partir de la década de los años setenta del siglo XX con la apertura de la Universidad Lisandro Alvarado. Seguirán después el Pedagógico de Barquisimeto, la Universidad Nacional Experimental Politécnica, la Universidad Politécnica Territorial Andrés Eloy Blanco, el Tecnológico Antonio José de Sucre, la Universidad Yacambú, la Universidad Fermín Toro, la Unefa, el Iutirla, la UPEL y tienen también extensiones la UCV y la Unica.
Los autores Rafael Domingo Silva Uzacetgui, Telasco A. Mac Pherson y Adolfo Dollero nos fueron de gran utilidad para este análisis de la educación en Barquisimeto.