El pívot venezolano Gregory Echenique cumplió con su primera sesión de entrenamiento a las órdenes del cuerpo técnico de los Raptors de Toronto en la cancha de la secundaria Del Sol de Las Vegas, Nevada, ciudad en la que tendrá la oportunidad de jugar a prueba con los canadienses en la edición 2013 de la Liga de Verano de la NBA, a iniciarse mañana.
Al mirandino de 2.05 metros de estatura y 22 años de edad, egresado de la Universidad de Creighton, le asignaron el dorsal 21, mismo que ha utilizado el también venezolano Greivis Vásquez durante sus tres campañas en la NBA. Los Raptors eligieron al asistente técnico Nick Nurse como el coach para la acción veraniega.
Echenique tendrá la oportunidad de compartir con tres jugadores del primer equipo, a saber, el centro lituano Jonas Valanciunas, el base Terrence Ross y el alero Quincy Acy. Valanciunas y el base canadiense Devoe Joseph, son los otros extranjeros en el roster. El alero Micah Downs, quien fue refuerzo importado de los Bucaneros de La Guaira en la Liga Profesional de Baloncesto (LPB) durante la edición 2013, es el otro nombre conocido en la lista.
La plantilla se completa con los bases y escoltas Jordan Taylor, Ricky Harris, Julyan Stone, Tywain McKee, Coby Karl y Mark Lyons, los aleros Trevor Mbakwe y Chris Wright y el pívot Alade Aminu. Taylor y Harris vienen de jugar en la Lega A de Italia, McKee en la Superliga de Rusia, Joseph estuvo en Ucrania y Aminu en Turquía. Stone jugó para los Nuggets de Denver. El resto provienen de la NCAA.
Esta será la primera ocasión en la que la Liga de Verano de la NBA en Las Vegas se jugará bajo un formato de torneo y habrá por primera vez un campeón. Los equipos jugarán tres partidos de ronda eliminatoria entre mañana y el martes 16 y luego vendrán los encuentros de eliminación directa hasta la definición el lunes 22.
El estreno de Echenique y los Raptors será contra el Heat de Miami el sábado 13 a las 7.30 de la noche en el Thomas&Mack Center, mismo escenario en el cual enfrentarán a los Spurs de San Antonio el domingo 14, también a las 7.30.
El tercer y último juego de la fase preliminar será contra los Kings de Sacramento en el COX Pavilion el martes 16, a las 3.30 de la tarde.
El hijo de José Echenique está convocado a la concentración de la preselección nacional de mayores en Caracas con miras al Premundial FIBA Américas (30 de agosto al 11 de septiembre) pero cuenta con permiso de la Federación Venezolana de Baloncesto (FVB) para ausentarse debido a sus compromisos profesionales.
Se espera que el cuerpo técnico de los Raptors observe su desempeño como reserva de Valanciunas y que sus minutos sean alternados con los de Mbakwe, Acy y Aminu. Esta oportunidad podría servir a Echenique para llamar la atención de otros equipos de la NBA que no lo han visto en acción y ganarse un chance en la Liga de Desarrollo de la NBA.
