A propósito del Día de la Juventud, heroica fecha de la Batalla de La Victoria que anualmente se conmemora en nuestro país el 12 de febrero, consultamos viejos textos periodísticos y acreditados libros de historia. En esas páginas encontramos, entre otras buenas informaciones, el perfil de los ciudadanos que han sido Presidentes de Venezuela, referencia que nos proporcionó un interesante detalle: la edad de cada uno de ellos al momento de asumir tan importante cargo en el Poder Ejecutivo.
Así, de los 40 venezolanos que en diversos períodos han ocupado la Presidencia de la República, anotamos a seis que de acuerdo a las cuentas históricas han sido los más jóvenes en desempeñar esa alta investidura. Aunque ninguno guarda relación con el combate de La Victoria, gloriosa gesta juvenil en 1814, creemos que el hecho de haber sido protagonistas de otros sucesos de la vida política del país, es oportuno recordarlos.
Ellos tuvieron diferentes formas de actuar, unos por ideales de soberanía y democracia, otros por autoritarios planes personalistas. Y cada quien, colocado en su época, tiene registros evaluativos que a través del tiempo han realizado estudiosos historiadores.
El más joven que llegó a la silla presidencial fue el coronel Marcos Pérez Jiménez, militar de carrera, quien nació en Michelena, estado Táchira, el 25 de abril de 1914. En medio de una fraudulenta elección constituyente, en 1952, las Fuerzas Armadas lo designaron Presidente el 2 de diciembre de ese año. Cuatro meses después lo ratificó aquella farsa constitucionalista, y al tomar el poder tenía la edad de 38 años, 7 meses y 7 días. Fue derrocado el 23 de enero de 1958 cuando tras haber violentado la Carta Magna pretendía aferrarse en la presidencia.
Sigue Cristóbal Mendoza, nativo de Trujillo, estado Trujillo, el 23 de junio de 1772. Fue escogido por el Congreso Nacional como primer presidente de la República al abrirse el movimiento por la Independencia. Su designación se hizo el 5 de marzo de 1811, fecha en la cual andaba en edad de 38 años, 8 meses y 12 días. Luego vino la guerra emancipadora, cuyo escenario tuvo en el también joven Simón Bolívar su máxima figura.
El general José Antonio Páez, quien nació el 13 de junio de 1790, en Curpa, estado Portuguesa, fue héroe independentista en la decisiva Batalla de Carabobo. Al asumir la presidencia, el 13 de enero de 1830, tenía 39 años y 7 meses de edad. Culminó este mandato el 20 de enero de 1835, relevado por el médico José María Vargas.
Cipriano Castro, nació en Capacho, estado Táchira, el 12 de octubre de 1858. En plan de caudillo militar comandó desde tierra colombiana una acción llamada Revolución Restauradora, con la cual avanzó hasta Caracas durante cinco meses por altas y bajas travesías. Fue Presidente el 20 de octubre de 1899, cuando cumplía la edad de 41 años y 8 días. Nueve años después, al ausentarse del país por motivos de salud, su compadre Juan Vicente Gómez no le permitió jamás regresar y así se le arrebató el poder.
El general Antonio Guzmán Blanco, llamado Ilustre Americano, nació en Caracas el 20 de febrero de 1829. Activo jefe de la Guerra Federal y hombre de luces académicas, dominó el espacio político del país por largo tiempo, desde el 24 de abril de 1870, fecha en que se hizo presidente mediante el Congreso Nacional. Entonces su edad era de 41 años, 2 meses y 7 días. Mandó durante tres períodos, conocidos como Septenio, Quinquenio y Bienio.
Cabe agregar en esta relación al líder político partidista Rómulo Betancourt, quien nació en Guatire, estado Miranda, el 22 de febrero de 1908. Se encargó de conducir el país mediante una Junta de Gobierno tras el derrocamiento del general Isaías Medina Angarita, el 18 de octubre de 1945.
Tenía Betancourt la edad de 37 años, 6 meses y 6 días, el más joven presidente de una junta de esa índole. Tras aprobarse una nueva Constitución, que incluía el derecho del pueblo a elegir directamente al Presidente de la República, en febrero de 1948 entregó el poder al admirado novelista y educador don Rómulo Gallegos, primero en ser electo por esa vía de votación popular. Gallegos fue un gran conductor de la juventud venezolana.
