Los franceses votaban masivamente este domingo en la primera vuelta de la elección presidencial, en la que el socialista François Hollande y el presidente Nicolas Sarkozy son favoritos, según las encuestas, para el duelo final del 6 de mayo.
La tasa de participación en la primera vuelta de la elección presidencial francesa alcanzaba 70,59% el domingo a las 17H00 (15H00 GMT), indicó el ministerio del Interior.
Esta cifra ligeramente inferior al 73,87% registrado en la primera vuelta de la anterior elección presidencial de 2007 a la misma hora. La tasa de participación final fue entonces de 83,77%.
Estas cifras disipan la preocupación por la posibilidad de una alta abstención al término de una campaña que, según varias encuestas, no apasionó mayormente a los franceses.
Nicolas Sarkozy, que aspira a un segundo mandato de cinco años, votó en el selecto XVI distrito de París en compañía de su esposa Carla Bruni, mientras que Hollande cumplió con su deber electoral en la ciudad de Tulle, centro de Francia, junto a su compañera Valérie Trierweiler.
Sarkozy se retiró del centro de votación sin hacer declaraciones.
Por su parte, Hollande dijo que estaba «atento y movilizado». «Elegir al próximo presidente francés no es sólo una elección nacional. Es una elección que va a pesar» también en Europa, declaró el candidato socialista, que cuenta renegociar el tratado europeo de displina presupuestaria si es elegido.
Hacia el mediodía, todos los candidatos habían votado.
El candidato de la izquierda radical, Jean-Luc Melenchon, revelación de la campaña, votó en París, y la candidata de extrema derecha Marine Le Pen, que aspira al tercer lugar detrás de Hollande y Sarkozy, lo hizo en su feudo de Henin-Beaumont, norte de Francia.
Por su parte, el candidato centrista François Bayrou votó en la ciudad de Pau, sudoeste de Francia, en su región natal.
En total unos 44,5 millones de electores están convocados a las urnas para elegir entre 10 candidatos a los dos que deben disputar la segunda vuelta, ya que no se espera que ninguno obtenga más del 50% de los votos para ser elegido en la primera.
Las mesas de votación abrieron a las 08H00 (06H00 GMT) y cerrarán a las 18H00 (16H00 GMT), salvo en las grandes ciudades donde los comicios se prolongarán hasta las 20H00 (18H00 GMT).
Hollande, a quien los sondeos predicen una neta victoria en la segunda vuelta, con 55% de los votos, podría convertirse en el primer presidente de izquierda desde François Mitterrand (1981-1995).
Sin embargo, en la primera vuelta, los últimos sondeos publicados el viernes otorgaban a Hollande una leve ventaja sobre Sarkozy, con 28% y 26% de intenciones de voto respectivamente.
La candidata del Frente Nacional, Marine Le Pen, con un máximo de 17% de preferencias, y el candidato de izquierda radical, Melenchon, con un promedio de 15%, se disputan duramente el tercer lugar en la primera vuelta.
Foto: Reuters
