La selección de mayores de baloncesto de Venezuela asume desde este lunes, a las 12.30 del mediodía, el reto de buscar, en el Preolímpico FIBA Américas, un boleto a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 o, al menos, un lugar en el Repechaje Mundial a jugarse el próximo año, cuando enfrente a su similar de Cuba, en partido del grupo B que se cumplirá en el Palacio de los Deportes de Ciudad de México.
Los criollos, que ocuparon el séptimo lugar del continente en los Juegos Panamericanos de Toronto y se han preparado con un exigente itinerario de encuentros amistosos y concentraciones internacionales desde el mes de junio, intentarán mostrar lo mejor de su juego, dentro de las limitaciones que implica no poder contar con el NBA Greivis Vásquez (Milwaukee Bucks), el alero naturalizado Donta Smith (Hapoel Jerusalén, Israel) o los lesionados Gregory Echenique y Luis Bethelmy.
Cortos en cuanto a estatura pero con un funcionamiento defensivo envidiable, que llegó a su cenit en los más recientes encuentros de fogueo contra la selección A de España en Burgos (derrota 82-80) o frente a México el pasado jueves 27 (victoria 64-61), los dirigidos por Néstor “Ché” García quedaron en la obligación de apostar a un baloncesto de más carrera y defensa a presión y evitar la rotación constante de pelota y las situaciones de mitad de cancha que en principio se habían convertido en parte de su ADN.
Así como en el Premundial FIBA Américas de 2013, la defensa será el camino para los vinotinto, que en fogueos de la talla de la Copa Stankovic o el Torneo de Belgrado tuvieron la oportunidad de ensayar buena parte de lo que deberán aplicar en su llave, nada sencilla debido a la presencia de dos grandes favoritos, Canadá y Argentina, el no menos complicado conjunto de Puerto Rico y la más accesible Cuba.
El “Ché” tendrá savia nueva en el grupo con los estrenos de César García y Javinger Vargas a nivel FIBA pero tendrá que esconder la dependencia de Miguel Marriaga, Windi Graterol, Néstor Colmenares y Miguel Ruiz para tomar rebotes con alto porcentaje en el perímetro, velocidad y juego que permita que la bola llegue a las manos de John Cox y Dwight Lewis Padrón para producir puntos.
La conducción, tarea a repartirse entre Gregory Vargas (Maccabi Haifa, Israel), David Cubillán y Heissler Guillent, tendrá que esforzarse por mantener una relación positiva entre asistencias y pérdidas de balón, como en los inolvidables 20 minutos iniciales del amistoso contra España, en los que no se cedió ni una posesión.
El formato del torneo, que se jugará por última vez ya que la clasificación a los Olímpicos pasará a estar determinada por la ubicación en el Mundial FIBA, obliga a los criollos a buscar puntos en esta primera ronda, no sólo contra los cubanos, sino al menos contra uno de los otros rivales, para no entrar en desventaja al momento de cruzarse con los cuatro clasificados de la llave A en el todos contra todos de la segunda fase.
Es previsible que del otro lado avancen las selecciones de México, Brasil y República Dominicana, mientras que una Uruguay que tiene cuantiosas bajas y una Panamá con menos rodaje, se disputarán la cuarta plaza. La ruta a Río es un camino espinoso y largo, pero el anhelo de volver a estar en unos Olímpicos, tras la heroica gesta de Portland para ir a Barcelona en 1992, sigue vigente.
En bandeja
- Venezuela hará debutar en este torneo oficial a Javinger Vargas y César García y con ello el total de criollos que han defendido la camiseta nacional de mayores a nivel internacional se elevaría a 212, según estadísticas de Freddy Chavier
- La mejor actuación de Venezuela en un torneo Preolímpico es el inolvidable subcampeonato de Portland en 1992, al caer en la final ante el primer “Dream Team” De Estados Unidos. En torneos FIBA Américas su única otra presencia en el podio fue el bronce en el Premundial de República Dominicana (2005)
- En el torneo verán acción 12 jugadores de la NBA, nueve de ellos pertenecientes a la blindada selección de Canadá y hasta 20 que han visto acción en la liga en algún momento de su carrera
- El alero José “Grillito” Vargas y el base armador Gregory Vargas (Venezuela) son la única pareja de hermanos que disputa el torneo en esta ocasión
- En su última participación en un Preolímpico, en Mar del Plata 2011, Venezuela obtuvo la quinta plaza y clasificó por primera vez a un Repechaje FIBA Mundial, bajo la égida del estadounidense Eric Musselman.
