Una violenta erupción sacude el volcán chileno Villarrica

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La violenta erupción del volcán Villarrica obligó a evacuar a miles de personas y delimitar el área de acceso debido a que el derretimiento de nieve en subió el cauce de los ríos y cortó dos puentes.

Las autoridades informaron que no ha habido víctimas y los grupos de turistas se deleitaron con el espectáculo ofrecido por el volcán de 2.847 metros sobre el nivel del mar en la región central del país y a unos 670 kilómetros al sur de la capital chilena.

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Pero el gobierno advirtió que deben acatar las advertencias de no acercarse porque no se trata de fuegos pirotécnicos. Se evacuaron a unas 3.385 personas, pero unas 45 familias quedaron aisladas. También se delimitó una zona de 10 kilómetros en torno al macizo a la que no se podrá acceder por al menos 24 horas.

El Villarrica se ubica en la región de La Araucanía y está cubierto por un glaciar de unos 40 kilómetros cuadrados y un manto de nieve desde los 1.500 metros de altura.

«Hay algunas pocas familias que están aislada por la caída de un par de puentes», dijo la presidenta Michelle Bachelet que viajó a la zona. Agregó que tomó contacto con ellas y que están bien.

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La erupción se registró a las 0600 GMT y se prolongó por unos 50 minutos, dijo el geólogo Carlos Cardona. Los gases se elevaron hasta unos 3.000 metros.

«Fue lo más asombroso que he visto», dijo a la AP el turista australiana Travis Armstrong, de 29 años, en entrevista telefónica desde Pucón.

«Nunca había un volcán erupcionar y éste estaba arrojando lava y cenizas a cientos de metros en el aire. Había relámpagos que iluminaban el volcán desde la nube de ceniza que se formaba con la erupción», agregó.

Jose Manuel Reyes, de 37 años y encargado del hostal La Bicicleta, de esta ciudad, dijo a la AP que vio la erupción desde la terraza de su edificio con un grupo de turistas de Francia, Canadá, Australia, Sudáfrica y Brasil.

«Había gente nerviosa en la calle, pero fue más que todo un espectáculo de la naturaleza. Se veía muy bonito, la lava naranja roja bajando», contó

Rodrigo Alvarez, director del Servicio Nacional de Geología y Minería, advirtió a las personas, especialmente a las decenas de turistas que visitan Pucón y Villarrica para realizar excursiones al volcán, que «esto no es un espectáculo pirotécnico» y los llamó a acatar las prohibiciones de acercamiento al volcán, cuya última erupción fuerte se registró en 1984.

«Es un volcán que está desestabilizado, todos sus parámetros están alterados», dijo Alvarez, quien agregó que «era una situación que era esperable y habíamos trabajado para ello».

El ministro Peñailillo dijo que el estado de alerta afecta a alrededor de una docena de localidades de las comunas de Pucón, Villarrica y Panguipulle, donde viven unas 400 personas.

Pucón es un balneario lacustre a 785 kilómetros al sur de Santiago y a 22 kilómetros del volcán, que es un atractivo turístico internacional.

Los negocios y bancos de Pucón funcionaban con normalidad. Incluso decenas de turistas acudieron a bañarse al lago Caburga, que bordea una parte del balneario.

En las últimas semanas el Villarrica había aumentado su actividad, por lo que las autoridades habían incrementado la vigilancia geológica.

Algunos de los evacuados regresaron a sus hogares tras la operación inicial, señaló el alcalde de Currarehue, Abel Painefilo. Otros permanecían en casas de familiares o en los albergues habilitados por los alcaldes de la región.

Unas cinco horas después del estallido, la televisión mostraba a centenares de personas que volvían a Pucón y otras ciudades y fotografiaban el macizo, que sólo emitía una pequeña fumarola de color negro.

Imágenes del canal local 13 mostraban al volcán con mucho menos nieve que antes de la erupción.

Chile tiene unos 2.000 volcanes a lo largo de su territorio en la cordillera de los Andes, de los cuales unos 90 están activos. El Villarrica es considerado uno de los más peligrosos.

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