La selección sub17 de fútbol de Venezuela logró tres puntos valiosos y una victoria que alimenta la esperanza en sus aspiraciones de clasificar por primera vez a un campeonato mundial FIFA en esta categoría, al dar cuenta de Paraguay, 1-0, en la primera fecha del hexagonal final del campeonato suramericano, que se disputa en San Luis, Argentina.
La oportunidad de ir a los Emiratos Árabes Unidos, sede del mundial sub17 este mismo año, aumentó gracias a que los dirigidos por Rafael Dudamel lograron mantener la valla en cero por cuarta vez en cinco partidos y a pesar de que el gol anotado por Andrés Ponce al minuto 54, fue apenas el segundo que anota el equipo en todo el torneo. El otro también fue de Ponce en la primera fecha del grupo A frente a Ecuador (1-0).
El encuentro, efectuado en el estadio Juan Gilberto Funes, no estuvo exento de sufrimiento para la oncena criolla, que de la mano del habilidoso Ronaldo Peña generó mucho fútbol y peligro al presionar al rival desde su salida, correr por las bandas y triangular con frecuencia cerca de la medialuna.
De hecho, Paraguay, a pesar de que no tenía la pelota y no hacía pasar demasiados apuros a Venezuela, salvo en algunos contragolpes, tuvo una ocasión muy clara para ponerse arriba, pasados los primeros 45 minutos, cuando el jugador Eduardo Maceira se resbaló al borde del área al intentar un despeje y luego derribó a un guaraní dentro del área al minuto 50.
Antonio Sanabria fue el encargado de cobrar la pena máxima pero el guardameta criollo Beycker Velásquez, que ya había tenido intervenciones importantes, voló hacia su mano derecha y contuvo por bajo hacia la esquina el disparo de Sanabria cuando ya los de Hugo Caballero se veían con la ventaja.
Los venezolanos se aferraron al fútbol de Peña y un pase largo a tres dedos de su autoría permitió a Andrés Ponce colarse a toda carrera por la banda izquierda, superar a los defensores y eludir al portero Tomás Echagüe antes de definir, casi sin ángulo y de pierna zurda en plena caída, para colocar el 1-0 en el marcador, al minuto 54.
Intentó por todos los medios revertir el resultado el equipo paraguayo pero encontró en Velásquez y el orden de la zaga de Venezuela a murallas insalvables. A primera hora, Brasil había superado al subcampeón mundial, Uruguay, 1-0. Anoche jugaban Argentina y Perú para completar la primera fecha. El próximo juego de Venezuela será el miércoles 17 a las 5.35pm frente a Brasil.
